高台之上，是一座四层高的宫殿建筑。一楼的左侧连接着通往另一座宫殿的复道，右侧与红墙相接，墙上开有一门，细腰的楚国宫女正托着盛满各种南方水果的金盘，从墙内款款走出。
楚国的宫殿向来奢华艳丽，装饰精美，建筑形式也与中原有所区别。这处位于王室苑囿中的离宫，叫做沉月台。一楼为木构的台榭，台壁上镶嵌着壁板，其上雕刻着云梦泽等楚地山水，并彩绘花鸟鱼虫等异草珍兽。台榭下又有东西两道朱红飞陛（作者注1）与二楼相连。登上飞陛，是面阔七间的大殿，殿门处装饰着整块玉石雕刻的朱雀。此时此刻，赵国来使平原君正在大殿之内，与楚王商议着合纵事宜。
飞陛之下，站立着二十名男子，他们是平原君的随从，守在殿外等候着消息。日出时，平原君进入大殿。一直到日中，众人也没有等到楚国的正面回复。除了宫女时不时往殿内端送酒食，不见平原君出来，甚至连楚国官员也没见到半个影子。
十八名门客围着任登，七嘴八舌地讨论着对策。作为擅长游说与辩难的名家首席弟子，任登是平原君最看好的一位门客。此番面见楚王，任登原本是随平原君一起进入大殿的。按众人的预计，只要任登出马，凭他舌灿如莲的口才，要说服楚王应该不是一件难事。谁知到了午时，任登独自一人走了出来。
“楚王畏秦甚深，任凭我使出浑身解数，言其利害，楚国君臣皆作充耳不闻之状。如此耗下去也不是办法，我便先行退出，看看各位有什么办法？”
众人闻言皆默然不语。他们之中，连口才第一的任登都无法说服楚王，试问谁还有能力行游说之事？
“依我之见，不如转而说服春申君。我听闻春申君掌握楚国大权，乃楚国举足轻重之人，楚王对他言听计从。”一位门客在沉思了片刻之后，提出了一个“迂回”之计。