信陵君窃符的消息还未传到赵国时，平原君正为了魏国将军新垣衍的建言而犹疑不决。他从新垣衍的态度中，窥探到魏王畏惧秦国又不愿天下人嘲笑他背信弃义的矛盾心态。新垣衍极力说服赵国尊秦为帝，如此一来，魏国侍奉秦国便不会引来骂名。但秦国向来不讲信义，若赵国尊秦为帝果真能够换来秦国退兵，也许赵廷不会如此犹豫。
前有长平之战，后有邯郸之战，数年战争的消耗已经使这个军事强国濒临崩溃。无论是拒绝或接受新垣衍，对平原君来说皆难以下定决心。进退两难之际，一位六十多岁的老人前来拜访平原君。
当毛遂向平原君禀报来者的姓名时，平原君惊喜万分，顾不得让侍从为他穿上鞋履，仅着一双袜袋便从堂上奔出。当他冲至宅门，迎面撞见一位瘦高个子的老人立于门侧，他赶紧刹住脚步，立稳站好，随后拱手朝着老人深深鞠了一躬。
“先生云游四海，行踪不定，不想竟在邯郸。胜有失远迎，望先生见谅。”
平原君埋着头，没有听见对方的回应。他有些疑惑地抬起头来，却发现老人的目光向下，正落在他的双足上。他这才发现自己的袜袋不仅沾了泥土，右脚袜袋上的带子甚至在刚才的疾走中松开了。
一时之间，平原君只觉得脸上发烫，尴尬万分。
对方似乎也察觉到了平原君的窘状，他收回了目光，以一种强硬的语气说了一句：“吾知道邯郸事态紧急，不想竟紧急至此。”
平原君闻言，悬在胸口的大石轰然落地。他清楚老人说这句话的意义，他既然出现在邯郸，就一定不是偶然。
果然，老人的下一句话直接命中靶心。
“大梁来的客人新垣衍在哪里？吾欲见他。”
“请先生进府等候，胜将为先生引见。”
老人点了点头，跨步迈过门槛，同时亦不忘厉声数落平原君几句：“新垣衍似乎让平原君很烦恼。这件事情其实很简单，您却犹豫不决。天下人皆赞颂平原君为贤公子，吾今日知道并非如此。”