前情提要：十七岁的楚国上蔡人李斯，因领悟了“老鼠哲学”，毅然决然地辞去粮仓小吏的公职，前往齐国的稷下学宫求学。在那里，他先后结识了舍友毛渊（毛遂）﹑兵家马适（赵括）﹑名家青书等人，并在一系列严酷考验之后，与师难（韩非）一起成为了学宫祭酒荀子的弟子。
三年之后，长平之战爆发。李斯和师弟韩非受老师之命，各自参与到长平之战中。惨烈的大战之后，李斯为救赵前往邯郸，与昔日的友人毛渊（毛遂）重逢。在各路英雄的协助下，赵国以极大的代价取得邯郸之战的胜利。李斯先后经历长平﹑邯郸两场大战，身心俱疲，与毛渊（毛遂）不告而别之后，回到稷下潜心向学。
白驹过隙，转眼又过去了六年......
第一章
齐王建十四年（公元前251年）的夏末，稷下学宫的一角。夕阳的余晖消无声息地爬上下寮的土墙。墙内的老树下，七八人围成一圈，呼嚎博彩声不绝于耳。下寮的寮头混在围观的人群中，有些同情地看着输家将布袋里的最后几枚铜钱倒出。他在下寮任职十五年，从不参与六博这类盛行的游戏，做得最多的仅仅是在旁观战，然后插科打诨地调侃一下输家。
倒霉的输家骂骂咧咧地起身，将位置让给另一个人。寮头抬眼望了眼土墙上倾斜的光线，漫不经心地提醒了一句：
“时候不早，玩了这一盘就收了啊！”
众人的注意力全在押注的金额上，回应声稀稀拉拉。寮头见惯不怪，正要把目光移回棋盘，恰好在这时撞见寮门下一个颀长的身影。
“喂，李斯！”
话一出口，树下的一圈人全部抬起头，十几道目光齐刷刷地朝着同一个方向看去。
一下子成为众人焦点的李斯不动声色地收紧胳膊，免得怀里的六卷竹书滑落下去。他刚跨进寮院的木门便被人叫住了。这时他停在原地面朝寮头，墨色的眸子弯了弯，以点头代替了抬手行礼。