一辆小型的马车在大宅的后门外停了下来，涟香从车内下来，手里提着一个三层食盒。她轻轻敲了三下木门，门应声而开。涟香朝开门的秦卒点了点头，闪身进去了。
她穿过后庭的廊道，来到厨下。因为早过了昼食的时间，厨娘都去休息了，因此厨门也关了起来。涟香正要敲门进去，一个声音打断了她的动作。
“回来了？”赵姬一边说着，一边缓步从廊道那头走过来。她微笑着注视涟香，语气中透着亲昵。
涟香点了点头，几步迎了上去。
“夫人怎么到这边来了？厨下这种地方可不是......”
她的话尚未说完便被赵姬打断了。
“涟香忘了我们刚被卖入翠玉楼那会儿，还是我拉着你半夜溜进厨下偷食来着？”赵姬脸上的笑意更浓了，“什么时候我就不能进厨下了呢？”
短短两句话勾起了涟香的回忆。她和鸣玉皆出身于贫民之家，年少时便被父母卖入翠玉楼。涟香刚进翠玉楼时才刚过八岁，而鸣玉也仅仅是比她大一岁而已。卖入翠玉楼的女孩根据资色，分为三等。上等作为舞姬来培养，中等授予各色乐器，教习音乐，下等则被安排到厨下帮厨或从事洒扫缝补浣衣等杂活儿。涟香和鸣玉都被选作舞姬，因常在一起训练，关系变得极为亲密。
翠玉楼为了让未来的舞姬们保持身材，每天仅为女孩们提供一碗稠粥和青蔬。有一次涟香实在饿得睡不着，夜里裹在被子里偷偷哭泣。睡在同一个房间的鸣玉发现后，拉着她偷偷溜入厨下偷食。第二天庖厨发现少了食物追查下来，鸣玉主动将这事揽在自己身上。无论他人问什么，鸣玉始终坚称是自己肚子饿才一个人跑到厨下偷吃的。事后鸣玉不仅被罚在雪地里多练了三个时辰，其后三天亦不得食，导致原本就纤瘦的人更是瘦了一圈。