秦王政三年（前244年）的秋季，工室内的坩埚烧得正旺，将周围烘烤得犹如盛夏。桃工纪寅站在坩埚旁，反复查看着火的颜色。所谓桃工，是专门负责铸剑的工匠，也就是人们俗称的铸剑师。除此之外，还有专门负责制造箭簇、戈、戟、矛的冶工，负责制造削刀的筑工、负责制造量器的栗工等等。他们都属于一个叫做寺工的机构，位置就在咸阳宫的西面。
纪寅是隶属于寺工的铸剑师中，技艺最高超的一名。他三十六岁，普通人的相貌，在人群中毫不起眼。然而纪寅一走进铸剑的工室，立刻就像变了个人般，浑身散发着令人肃然起敬的荣光。
纪寅的家族，世世代代为秦王室铸剑。尤其是纪寅的祖父在秦昭襄王元年为秦王所铸的佩剑，名字叫做诫，自问世以来一直是秦国排名第一的名剑。
正因为纪寅出生于这样的家族，他在寺工的所有匠人中，是唯一享有独属工室的人。纪寅铸剑时不喜欢有人打扰，从制摸、翻范、调剂到最后打磨、装饰、开刃等一系列流程，全部由他一个人完成。那间独属于纪寅的工室可以说是最适合他了。然而从半个月前开始，工室内常常多了一个人，这让纪寅很不自在，却又不得不接受下来。
事情的开端，要从半个多月前，寺工丞姜义急匆匆地到工室找他讲起。
“寅，有人要见你，快跟我去正堂！”姜义一进门就拉着纪寅往外走。他的官职仅次于寺工令，地位远高于仅仅是一位匠人的纪寅。因为两个人在少年时便已相识，私底下是不分你我的好友。
纪寅原本在磨石上砥砺一把刚铸成的短剑，还未搞清楚状况就被姜义拉了出去。他有些恼怒，但是见到姜义眼中非同寻常的激动神色之后，他什么都没问就跟着对方来到了寺工的正堂。
出乎意料的是，正堂中不仅站着寺工令吴詟（[zhé]），还站着少府孙兼。少府是秦国九卿之一，亦是寺工令的直属长官。纪寅在寺工做了二十年的桃工，还是第一次被少府亲自接见。