周凌云从天启城南下，来到大寒边境的小镇，沙丘镇。
此地是多年前的举水河道，后来河流改道，大片的沙地滩涂被人开垦，逐渐发展成为一个小镇，所以取名沙丘镇。
江东的使团就在边境通往沙丘镇的路上被害的，周凌云走到使团被害的现场。土地上暗红的血迹还散发着点点腥气，四处还有一些射空的箭镞。他看了看四周的环境，道路两旁是两座低矮的山丘，上面灌木丛生。
他走上山丘，山丘伤的灌木，被人压得踩得凌乱。一场拙劣的伏击，但是因为自己的大意，却引得大寒与江东联盟之事，功亏一篑。
虽然最大的嫌疑，就是大寒太子金大成，但是嫌疑只是嫌疑，无法找出证据。贸然杀了他，大寒内斗，恐怕正中血狱红花和萧家的下怀。
周凌云继续沿着小道南下，此路就是那曾经北上狼牙走过的路，再走不远就到了大寒与江东的边境。
大寒与江东的边境是一条河流，名叫跃马江。是举水河的一个支流和天启城南下的鹭江在此汇合而成，朝着东海流去。跃马江的水量并不大，最宽不过五丈，最窄不过一丈，轻骑跃马可过江，跃马江的名字由此而来。
周凌云从小桥走过，过了跃马江，再走十几里就是这此被流寇袭扰的桃溪城。走进桃溪城，小城中逃难的居民已经开始返回了。听说江东大军已经北上，整个城中的人人都在磨刀霍霍，就等着报仇。
大片的房屋被烧毁，黑的木屑被风吹的街道上到处都是。周凌云想找个人问问此间发生事情的经过，但是看着街道上行色匆匆的人群。人人脸上都带着满腔仇怨，恐怕再问去，也问不不出个好话。便向着城中，此前去过的那间“忘南归”客栈走去。
还好客栈还在，不过客栈偏殿的房顶明显是刚刚修缮的。或许也在这匪乱中遭了秧，只是老板的行动快已经修好了。客栈的门半掩半开，也不知道开张做生意了没有。周凌云推门走了进去，这客栈掌柜生意场上磨炼多年，问个什么比那些老百姓好问的多。