“众将士平身！”
叶藉看着眼前列成四队，气势雄浑的这支新军，听着那震天一样的整齐声音，十分高兴，大手一摆。
“文斓，近前来。”
叶藉随即对楚斐招招手，将他喊了过来。
“众将，朕的这个爱将，没让人失望吧。”
叶藉拍拍楚斐的肩膀，笑着对身边众将领言道。
“楚大将军年少骁勇，我等不及，何敢言失望二字，自愧弗如啊。”
这一次不再是楚斐初次踏足朝堂那时，有人找他麻烦，有人对他冷言，眼前诸多乾国将领，皆是真正带着笑意，接受他走到自己身边来，成为其中的一员。熟识与否，皆是在此刻，或者说早些时候，对这位年轻的‘外来’新贵，心悦诚服。
而这也就是楚斐为什么会花去三十三天，比预计晚了三天，比他们后续行军速度慢了四天，才赶到寒山关的原因。
越过乾西长城之后，楚斐将冠武军当做斥候，东、南、北三方铺展开来。行出不过三日，就发现一支二十万人的敌军，从拓苦鲁山脉南麓出现，准备偷袭乾军中线大军后方。
随即楚斐遂直接整军北行，与乾军中线大军后方二百里外，于臻水河河畔，趁敌军连夜渡河之际，半渡而击，歼敌与河道之内。
此役，虓虎军转为步战，三军重甲与敌后列阵，在臻水河南岸与炽羽军、龙骧军成包围之势，迫使敌军加速渡河。而楚斐则亲率冠武军，提前绕行一日，赶至臻水河北岸，斩杀渡河之敌军，南北两岸合击，以自身战损不足八千，全歼敌军与臻水河河道之内。
此战结束，战报由辛羽兄妹先行传回寒山关，众将士先惊再喜，士气大伟提振。叶藉传令通传三线大军，提振大军进军不利之沉抑气氛。更是直接擢升楚斐为从一品冠武大将军，加封臻水县侯爵位。乾西百战军，众将士亦皆各有封赏，以此激励士气。