相传冀州的南皮城为秦始皇二十六年所设，属巨鹿郡，后汉高帝五年，设了勃海郡，南皮便为渤海郡治，因其北面的章武有一座“北皮亭”，故而称此城为“南皮”。
袁绍作为渤海太守举兵后，袁家势力不断壮大，已隐然有一统北方的迹象，而南皮作为渤海的中心城市也因此繁华不已。
临仙楼乃是南皮城中名气最大的酒楼，相传这临仙楼的老板是位奇女子，只因她家中传到这代没有了男丁，而她又自幼要强，所以便接管了这几代人苦心经营的家业，平日她极少抛头露面，所以见过她的人很少。
接管临仙楼后，她展现出不亚于男子的才干，将酒楼事务打理得井井有条，生意日上，就连同行也不得不钦佩。
不过名气大了是非便多了起来，不知是同行们恶意中伤还是好事者的造谣，关于临仙楼老板的闲言碎语不知不觉间便传遍了南皮城。
有人说这临仙楼的老板娘奇丑无比，所以年过二十还待字闺中，要知道这年代的女子普遍早嫁，十三、四岁嫁人也属平常，这要是到了二十岁还未嫁，要不是不愁嫁的皇帝女儿，就是因为有问题嫁不出去的老姑娘，以临仙楼的名气，就算老板娘不是皇帝的女儿也是不愁嫁的，只不过人们更热衷于后者，这样聊起来便有了许多乐趣。
可奇怪的是，临仙楼的老板娘面对这些有损她名声的流言，非但没有生气，反而还顺水推舟，扬言要在一个月后在临仙楼举办一场斗酒大会，最终胜出者，不仅能畅饮临仙楼的绝酿，还能成为未来临仙楼的新主人，这言下之意再明白不过了，老板娘是想借这场斗酒大会招亲。
一时间这个事情轰动了整个南皮城，甚至连其他地方的人都听说了，人们都在热议此事，传统保守之人自是唾弃不已，认为这临仙楼老板娘太不知廉耻，居然公开场合找老公？而轻浮好事之人则蠢蠢欲动，幻想着如果能在斗酒大会中侥幸胜出，成为临仙楼的老板，那今后就能过上锦衣玉食的日子了，哪怕临仙楼的老板娘真的丑得跟鬼似的也值了，况且不是没人见过她的样子吗？说不定只是谣言她那么丑，实际上不一定丑，说不定还是个大美人，那倒时岂不是赚翻了？