幕府改革的同时，各藩也开展自救改革。
长州藩前后两任藩主毛利齐元（1824年-1836年）、毛利齐广（1836年）在位时也采取了节俭令、阻止商品囤积、抑制物价和农业改良等措施，但因为力度不够导致效果寥寥。
长州的转机发生在天保八年（1837年）长州毛利家十三代家主毛利敬亲继位。
因为上一任藩主齐广没有儿子和养子（敬亲是隔代家主齐元的儿子，齐元过继给福原氏做养子后来继承了毛利主家家主，而上代家主齐广是齐元的养子），理论上幕府可以要求毛利主家“除国“或“改易”或“减封“，虽然自从庆安4年(公元1651年)后幕府放宽了武家“临终立嗣”制，但毛利家还是要拿出了一大笔钱疏通关节。
据后世传闻，天保七年十二月毛利家主齐广病死，因为他没有嗣子，家臣团恐怕毛利家除国，暂时密不发丧，在天保八年正月派上代家主毛利齐广的庶长子赴江户代为参觐交代，三月毛利家向幕府请封世子敬亲，八月得到幕府许可，之后毛利家才伪报家主齐广抱病逝世，敬亲于是继位为长州毛利家十三代之主。后来公方樣德川家庆将自己名字中的“庆”字赐予了敬亲，改名“毛利庆亲”。
在之前的一年里两任藩主接连去世，葬礼、继位庆典花费了大量财物，同时天保凶作依然延续，长州的财政负债累累，迫使家主毛利庆亲不得不继续推进改革。
刚刚继位的毛利庆亲是大智若愚的人物，由于是从分支继承主家，所以平时言行非常谨慎，对家臣的进言总是回答“卿所言甚是”，按现代的话说，庆亲是“面带猪相，心中嘹亮”。
天保九年（1838年），庆亲继续实行节俭令政策，任命村田四郎左卫门、香川作兵卫整顿财政，后来明确任命村田四郎左卫门主导藩政改革。