在扶桑传统的神道里，鬼和神是分不清的——厉害的鬼怪甚至被供奉起来，通过献上辛辛苦苦得到的牲畜和食物，人们屈服于之，希望它们能够满足于供奉而不再为祸人间。
安政五年（1858年），名义上的最高幕臣，“大老”井伊扫部头，和其祖上井伊直政一样，也获得了“赤鬼”的称号！
近江国彦根藩的先祖直政获得此称呼，是由于其治军无情——在安土桃山时代（1573年-1603年），德川家仿效甲斐武田家重建赤备队，膺此重任的直政由此脱颖而出。他治军严苛，无论敌我都为之胆寒，因此得名号“赤鬼”。
井伊扫部头直弼，，在执掌幕府大权后，效仿其先祖也展现出非同一般的狠辣：
和历安政五年四月二十三日，井伊出任役职“大老”。
同年六月十九日，在没有获得敕命的情况下，他授意两位幕臣，时任下田奉行的井上清直和外国贸易挂岩濑忠震，与米人签署了通商约定。
虽说这是迫不得已的——当时亚罗号战争是第一阶段末期，唐人惨败后被迫签订了《津门约定》，米人以此兵威相要挟，但无疑，这种举动进一步打破了当时幕政的平衡。
要知道，自嘉永六年（1853年）米人黑船第一次来访后，面对西洋诸国叩港的压力，幕府内部就逐渐形成了对立的两大派系——水户老藩主齐昭一系的强硬派和以首席老中堀田正睦为首的温和派。
其中，齐昭一系要求“对外强硬，必须时开战也在所不惜”，而堀田正睦、井伊直弼等人则认为“不可开无谋之兵端以亡幕府之人寿”，随着西洋诸国的步步紧逼，双方的争斗也日益激烈。
公方样家定性格暗弱，而且当时没有人出任“大老”这个役职，因此没有足够的威权人物能够调和两系之间的矛盾——当然，希望居中调和的人还是有的，胜手方老中的阿部侍从就在尽力弥合。但阿部在首席老中的位置上都做不到此事，退位后就更无无力维系局势了。