1859年至1861年夏季，远东风起云涌的同时，欧罗巴和米洲大陆同样也不太平。
第一次工业革新的成功扩散，在给社会带来极大进步的同时，也给其带来了巨大的变更，往日高高在上的贵族面临痛苦的转型，而富裕起来的工厂主、商人要求更多的权利，而平民的生活或许在整体上提高了，但日益增多的报纸、更强的社会流动性和团体协作，导致他们也能发出更有力的声音。
作为第一个完成工业化的国度，英吉利这方面的问题尤其突出，后世学者以“大转型”来称呼这种特贵社会向现代大众社会转型的社会现象——1837年开始在杂志上连载的《教区男孩的进步》（《雾都孤儿》的第一版名称），非常形象生动地描述了此时的社**影。
而1857年的第一次世界经济危机，激化了这种转型期间的矛盾，因此“小英吉利主义”被奉为圭臬，“不盲目扩充殖民地，注重发展自由贸易”变成了金科玉律——泰晤士开始将眼光更多地放在了内部问题上。
克里米亚战争（1853—1856年）的胜利，让帝国睥睨自雄，如同吃饱了的狮子，英吉利暂时还没有心思寻找下一个对手。
而借克里米亚战争冲破外事封锁的佛兰西，开始日渐活跃，但拿破仑三世很清醒，知道这都是配合英吉利才拿到的红利，因此愈发向其靠拢——不但积极参与亚罗号战争，而且在1860年1月与英吉利签署了自由贸易协议，自此佛兰西市场终于向英人打开了大门。
在英吉利的默许下，拿破仑三世开始积极干涉外部事务：
1859年4月，佛兰西启动了联通亚欧的苏伊士运河工程，展示出向东发展的野心。
1859年11月24日，世界上第一艘近代铁甲舰“光荣号”下水。
1860年3月，佛兰西与正在谋求亚平宁统一的撒丁王朝签署了《都灵约定》，以萨伏依和尼斯两地并入佛兰西为代价，默认不再强力阻挠撒丁王朝的行动——搞笑的是，1859年佛兰西还在与撒丁并肩作战，在马真塔战役、苏法利诺战役打败了阻碍撒丁统一步伐的奥斯马加。