因为现在天保十四年兰学的环境非常不好，反而导致兰学者更加团结，所以绪方洪庵对同门伊东玄朴的弟子直秀非常亲切，当直秀表示要在适适斋塾塾求学七天后，洪庵先生表示非常欢迎，表示如果不嫌弃简陋的话可以留宿，直秀直率答应下来表示非常感谢。
开办私塾的老师被称为“塾主”，可以有其他教师，塾主都是有一定名望的武士、学者或医生。私塾里一般都学风自由，不拘学生年龄、不问身份出身，只要自愿都可以入学，而且多由学生自制（后来的扶桑学生会也受此影响，在学校权利很大、平时学生活动基本由学生会内部管理），学生头领叫“塾头”，由学生共同推举然后经塾主同意即可上任。
私塾和寺子屋不同之处在于：私塾类似今天的成人专科学校，而寺子屋针对七八岁的孩子进行三到五年的教育，类似中小学。
因为儒学盛行，当时风气使武士和学者羞于谈钱，所以私塾都是没有主动收学费的，但学生可以主动交束脩，而塾主一般都是有主业的，或者做武士有俸禄，或者开诊所治病行医，如日后胜海舟的私塾兼造铁炮，据说销路还不错，所以私塾一般对学生的学费要求不高，收学生主要看眼缘。
有的穷学生白天用桌子上课，晚上把桌子放到一边教师充当寝室。直秀他们入乡随俗，也用随身携带的简易行李在有些破旧的叠敷（榻榻米）上混了一晚。
两间二层小楼中前面小楼的一层是诊所，二层是教室，后面小楼的一层是座敷（客厅）、书房、仆人房、厨房、杂物间，二层是洪庵先生的住处。适塾教授学生医学和西洋学， 医学是主业，西洋学术是为了培养知识基础和眼界。
在适塾，只有洪庵先生行医的空闲时间才能进行讲学，因此学生平时都是组织自学或互相学习，有时一些学生也随同洪庵先生出诊积累经验。