西河县紧靠汾河,过河不远就是陕西地界。汾河未封冻之前,舟楫往来不断,码头上异常繁忙。最近时日,汾河上起了冰凌,虽未封冻,却是无法再行船。
西河县因汾河而兴盛,也因地势险要,而成兵家必争之地。历朝历代,这里兵灾不断,百姓饱受苦难。宋以来,西河县成为望县,汾州知州衙门,就设在这里。
街市上店铺林立,叫卖吆喝声,此起彼伏,一个赛着一个的高声儿。南来北往,人头攒动。虽说是寒冬季节,却也是非常热闹。此时临近中午,沿街的酒楼里,食客满堂、酒菜飘香。
得月楼,西河县最贵的酒楼。虽说点几道菜,抵得上平常百姓,一家人一年的开销,但这世上,从来不缺有钱人。何况,酒楼幕后的东家,乃是知州方旻,自不会少了捧场的人。
此时,二楼临窗坐着一人。约莫三十来岁,长相俊俏,却是面带轻浮,眼睛半睁不睁,一副没有睡醒的模样。点了一桌酒菜,却根本不动筷子。不时向着窗外眺望,似在等什么人。
一声轻响,包厢的门被推开。一名小厮探头进来,看见房内之人点头,躬身闪了进来,又轻轻的把门关好。这才一脸堆笑,走到跟前,悄声说道,“衙内,黑虎寨的人,跟着往谒泉山去了。”
这衙内非是旁人,正是知州方旻的二子,方孝卿。方孝卿在汾州地界,可说是大名鼎鼎,无人不知。此人性好渔色,秦楼楚馆的常客,偏生还有一个恶习,最喜人妇。
他的手下,养着一帮泼皮,狐假虎威,横行街市。凡见着有些姿色的女子,动辄当街调戏,直接就敢掳走。也有宁死不从的烈女,下场却是更惨。不仅清白难保,更落得家破人亡。
汾州百姓,恨得牙根痒痒,奈何民不与官斗。小民百姓,哪里是衙门胥吏的对手?几番下来,不仅告不了方孝卿,反而被反诬入狱,家财耗尽,受尽折磨,甚至瘐死狱中。