矾楼，东京七十二家正店行首，繁华胜地，人物风流。越是到了夜里，往来的人也越多。灯火辉映，香风旖旎，歌喉婉转，舞姿艳丽。
楼外的暗影里，缩着几个人。穿着黑衣，目光凶狠，盯着矾楼的出口处。其中一人，却是王怀举。皇城司审案向来是用打的，一番刑具下来，不用问，自己就竹筒倒豆子，交代的清楚明白。
柳十三骨头硬，死不开口。但并非所有人都能如他一样硬骨头。有人交代了柳十三有个兄弟在城北开货栈，也有人交代柳十三和某某官员来往密切，还有人交代，柳十三在矾楼有个相好叫芸娘的。总之，乱七八糟一大堆，却没有太多有用的消息。柳十三在东京城赫赫有名，家财万贯，交际几个官员、歌姬很正常。若是没有，才显得怪异。
可惜，柳十三的兄弟得了风声跑了。但是，杂乱的消息里有一条，引起了王怀举的注意。柳府的马夫王七交代说，前两天，也就是四月十三，他和柳十三去马行街接了一个人。听柳十三称呼他马大官人，是布行的。两人在车里密谈，车夫隐约听见马大官人说的几个词，都不连贯，断断续续。先说皇后怎么怎么，又说吃了什么什么，还说断不会什么什么。后又说，南边人来了，十五会在矾楼设宴。
王怀举虽觉得疑惑，但想破了脑袋，也没有想出个所以然来。然而此事又的确透着怪异，两个大男人，躲马车里谈论皇后吃了什么？怎么琢磨都不对劲。所以，王怀举决定，先稳一稳，看看马大官人见的究竟是什么人。
马大官人是民间这么叫，是抬举的意思。其实是个贩卖吉贝布的商人，名叫马有礼。生意做得大，交往的人也很是繁杂，三教九流都有相熟。马有礼进去已经有半个时辰，他专门安排了机灵的刘五跟进去，就近监视。