在大宋与西夏边界，俯卧着横山山脉。东到麟州，西至渭州，绵延两千余里，形成了宋夏分界线，称为“山界”。
横山之中，居住着大量羌人，放牧耕种，自给自足。但是很不幸，他们处在宋夏之间，注定战火弥漫。此时，横山大部地区，都被西夏人控制，为西夏进攻大宋，提供粮草战马支持。
更有不少部族，受西夏驱使，成为西夏军先锋。他们杀入大宋境内，烧杀劫掠，比之西夏军兵，更加可恶。前任延州知州范雍，对横山羌人一味安抚。殊不知，更助长其气焰。
但大宋境内，还有不少羌人。他们汉化日久，心向大宋。由于熟悉山地、作战勇猛，被编入军伍，自成一部，称为“蕃军”。蕃军是边境主要战力，西军善战的名声，多是由他们打出来。
行到下午申时，种诂一队人马，进了青化镇。到了此处，正好一半儿路程。明日晚间，就能到达延州。镇子不大，却是地处要冲，驻扎着一部兵马。
走进镇子，却甚是荒凉。行人不多，车马根本不见。街道两旁，残垣断壁，也没有几家店铺开张。于飞很是诧异，这里临近州府，怎么却如此荒凉？贺五儿一生长叹，解开了于飞迷惑。
两年前，西夏犯境，连连攻陷金明、承平、栲栳砦，一直打到了青化镇。边境数百里之地，都被焚烧掠夺尽净，死尸遍野、十室九空，惨不忍睹。时过两年，却还没有恢复过来。
这里还算好，再往西去，更是凄惨荒芜。除了军寨，官府无力为百姓重建居处。只能任其挣扎，自生自灭。青化镇曾经千多户人家，如今能有两百户么？
大地突然震动起来，地上的沙粒，都震得跳了起来。石彪子一声喝，骑兵迅速的警戒起来。在场众人，都是老行伍，一瞬间就知道，有大队的骑兵过来了。如今形势不明，早做好了对敌的准备。