除夕夜，异常的寒冷。乌沉沉的天空，偶尔闪出亮光，那是远处有人家在放烟火，时不时的炸开。河边的林子，发出奇异的呼啸，西北风裹挟着雪粒子，打在甲胄上，发出沙沙的声音。
有战马烦躁的打了一个响鼻，秦征回头看过去，身后是一排排模糊的暗影，静悄悄的潜伏着。已经快要子时了吧，秦征想着。他们在等着探查消息的斥候回来。
这里是城外的一个河湾，住在这里的人非富即贵。一幢幢院落楼阁错落，尽显奢华。院落与院落之间，都是一片片的树林，夏日里定是绿树成荫。但此刻都是光秃秃的枝丫，暗夜里，奇形怪状的透着阴森。
这一段时日，秦征很是兴奋。有机会带兵作战，这让他热血沸腾，仿佛又回到昔日战场。抓到的细作，没有一百也有八十，辽国的，西夏的，高丽的，吐蕃的，甚至还碰上了一伙拜弥勒的。
他可不像皇城司，什么人都抓。秦征暗地里撇撇嘴，皇城司抓细作不成，趁火打劫的本事可是了得。不少商人，都被莫名其妙的抓进了皇城司，拿钱就可以放出来，没钱？那就是敌国细作。
皇帝也不知是怎么想的？最终也没有同意，抓捕潜藏在高官显贵身边的细作，而是命令王怀举派人暗中监视。估计是想放长线钓大鱼吧？秦征想着。眼前这个，不就是被钓出来的大鱼么？
参知政事宋庠的宅邸，已被皇城司监视。辽国细作招供，他的马夫早已被辽国收买，成了窃取情报的暗探。
数天前，皇城司发现，宋庠的马夫于江，打着出城遛马的借口，却是在汴河边的酒馆里，与殿前司骑胄案典吏韩奎见面。
等于江离开后，韩奎没有回城，而是乘了一辆马车，径直来了这片河湾，进了其中一处院落。直到晚间上灯，才返回城里。
秦征接到消息后，安排鹞子带人前去打探。连守了两天，也没有发现有何不妥。鹞子守的不耐烦，仗着艺高胆大，趁夜色摸到了院墙边上。助跑几步，纵身攀上了墙头。