周士运姓周，不姓苟，虽然南京城内的同僚和衙门里的下属，总跟他打招呼时，总是分不太清楚这两个字的读音。
他乃是大宋濂溪先生周敦颐之后，正宗的书香门第，族谱可倒推到姬发。曾曾祖父，曾祖父，乃至祖父和父亲，都是秀才，文名显于乡里。到了他本人，更是不得了，居然七岁能文，九岁能诗，十六岁童子试高中榜首，随后一路过关斩将，二十四岁就进士及第，直接授官县令，为皇帝教化一方。
按理说，有文曲星俯身的进士老爷，仕途也应该一帆风顺才对。然而，他的好运气，却就此到了头。先被放到桂林出任县令，一干就是三任。然后又被发往平远县，蹉跎数年。眼看着当初的同年们已经饰雁的饰雁，服绯的服绯，而自家胸前的补子却还只是两头鹌鹑，周士运怎么可能不心焦？咬着牙豁出去十年的俸禄“结交”了自己的一位同年，才终于从鸟不拉屎的平远县，调到了应天府下面的上元。虽然官职还是县令，级别好歹也从八品变成了七品，不至于天天一身绿，让人看上一眼就想起夏末时节的韭菜。（注1）
事后算起来，这笔“买卖”其实做得相当划算。十年的俸禄虽然令人肉疼，可上元县乃是天下一等一的上县，每年不需要记入账本里的各类茶水点心钱，就超过了平远县十倍。而江浙一带又素重文脉，濂溪先生嫡系后人这八个字亮出来，无论走到哪个场子，都会被礼敬三分。（注2：周敦颐，宋代理学大家，号濂溪先生。）
然而世间之事，从来没有十全十美。上元县令这个位置虽然肥厚，却仍有两点让周士运很不舒服。其一，就是应天府人的口音。周与苟不分，明明叫的是周县尊，听在耳朵里总是苟县尊。而周士运三个字，也稀里糊涂地成了“狗屎运”。