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第十六章交锋(上)

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“轰,轰,轰……”震耳欲聋的炮声忽然响起,白烟翻滚,熟悉的火药味道令人的兴奋莫名。然而,却没有任何炮弹落向水面,只惊起成群的水鸟,呼啦啦遮住半边天空。

“噼里啪啦,噼里啪啦,噼里啪啦……”鞭炮声连绵不断,伴着喧闹的锣鼓声的号角声,红色的纸屑四下飞舞,被海风一吹,缤纷宛若落英。

在白色的烟雾与红色的落英中,一艘巨大的福船缓缓靠近码头正中央。数十名倭人主动跳下水,接住船上抛下来的绳索,卖力地将船首拉入泊位。几个仆役打扮的秽多抬着一张巨大的木板,麻利地搭在船身与栈桥之间,放下两端的倒钩,眨眼功夫,就搭出了一条宽阔的通道。

从没露过面儿的长崎港主人大村喜前,不知道何时特地从釜山赶了回来,亲自站到了栈桥上迎接贵客。今道纯助和朝长幸照两个,拖后半步,站在了大村喜前身侧。其他大村氏的家老、家臣、国人众,则在稍远的位置,站成了整齐的两排,夹道欢迎大明使者的莅临。

不过,那大明和谈副使顾诚的架子却甚大,迟迟不肯移动脚步,直到大村喜前带着今道纯助和朝长幸照两个,亲自登船相邀,才装出一幅免为其难的模样,缓缓走出了船舱。

“礼部顾郎中诚驾到!”负责迎宾的通译,立刻用日本语和大明官话,高声唱喏。喇叭、锣鼓,鞭炮声再度响起,紧跟着,码头上的所有大明海商齐刷刷躬身,异口同声高呼:“草民参见郎中!”(注1:日本习惯,官职放在姓氏和名字之间。如小西行长,尊称是小西摄津守行长。)

“嗯,免了。各位父老乡亲辛苦!”一个身着大明四品朝服,留着三缕文士须的中年官员,在大村喜前,今道纯助和高野山弘的陪同下,轻轻朝着众人摆手。语气冷得宛若腊月里的北风。