县知事蔺世贵开堂审案，署理杨建昌状告运昌隆酒坊并索要运昌隆酒坊一成股权案。因为薛念祖外出不在本县，县里就提了运昌隆大掌柜的柳长春过堂。柳长春是何等眼界之人，一看蔺世贵的架势，就断定蔺知事大人不是得了杨建昌的好处、就是受了上峰的压力。
按说谁诉讼谁要举证，但杨建昌提供给县知事衙门的证据其实是一片空白。但在这年月，官家主导司法，权力压倒一切，蔺世贵说运昌隆有罪那就是有罪，你根本就无处说理去。
县衙给了运昌隆最后通牒。
三天之内交出股权，与诉主杨建昌达成和解，官司便罢。否则，就要依法查封运昌隆所有生意。
为了防止薛念祖和运昌隆转移资财，县知事衙门派出军卒十余人将酒坊团团包围起来。荷枪实弹的军卒如狼似虎看守在运昌隆内外，酒坊内伙计酒工人心惶恐不安，全县酒坊行业也为之震动。
从衙门过堂回来之后，柳长春急得如同热锅上的蚂蚁，在内宅厅内与杨曼香母女一起商议对策。奈何薛念祖迟迟未归，去了何处无人知晓。
“二小姐，东家去了何处，您当真不知？”柳长春深吸了一口气。薛念祖只撂下一句话就悄然不知所踪，谁也不知道他去了何处，柳长春本来以为杨曼香知道，结果杨氏母女也很茫然。
杨曼香摇了摇头，神色平静：“柳先生，念祖哥去了什么地方，我真不知。不过你稍安勿躁，也不必惊慌。时下是民国了，司法当头，我就不信这县衙还能无中生有、仅凭杨建昌的一面之词就断假案冤案？！”
柳长春苦笑不语。他觉得有些话根本没法跟杨曼香沟通。毕竟告状的杨建昌是杨家人，再不成器也是杨曼香的同父异母的兄长，这事明摆着——杨建昌背后的日本人动用了省里的关系，给蔺世贵和张琨施加了巨大的压力，气势汹汹而来，目的明确——哪里像杨曼香想得这么简单？