孙坚披烂银铠，裹赤帻，横古锭刀，骑花鬃马，指关上而骂曰：“助恶匹夫，何不早降！”华雄副将胡轸引兵五千出关迎战。程普飞马挺矛，直取胡轸。斗不数合，程普刺中胡轸咽喉，死于马下。坚挥军直杀至关前，关上矢石如雨。
——引自《三国演义》第五回
朝廷因随军征战有功，拜孙坚为议郎，多随张温帐下，故此师徒情深。中平四年，长沙人区星反叛，自称将军，聚众一万多人，攻围城邑。朝廷任命孙坚为长沙太守，前往剿灭。孙坚到郡，检选循吏，使之治民，自领将士谋划方略，仅用一月有余，即除区星之患，长沙郡中军民震服。另有周朝、郭石在零陵、桂阳举事，与区星遥相呼应。庐江太守陆康之侄被敌兵所攻，派人向孙坚求救。当时有行军主簿劝止孙坚，不得朝廷赦令，不可越界征讨，以免获罪。孙坚答道：“我本无文德，只以征伐为功。越界征讨，是为保全郡国。倘若以此获罪，无愧于天下！”即令起兵驰援，周郭二人闻风逃遁。
自此，长沙、零陵、桂阳三郡皆平， 朝廷检录孙坚前后战功，封为乌程侯。其后闻董卓杀张温，孙坚拊膺长叹：“若当年恩师张温听我谏劝，朝廷哪会有这场浩劫？恩师也不必为董贼所害！”自此便有征讨董卓之心，奈自己兵力太少，只得暂息此念，等待时机。此时闻说袁术袁绍兄弟兴兵付伐董卓，如何不喜？于是尽起部下之兵，集齐八千步骑及数千旧时部曲，这才从长沙起兵北上，响应袁术。此日先锋副将遣人来报，前面兵到荆州，城门紧闭，不放我军马入城，请令定夺。书中暗表，这荆州守将乃刺史王睿，字通曜，琅邪临沂人，却是二十四孝中“卧冰求鲤”之王祥的伯父。孙坚闻知是他，因与己曾有数面之缘，于是即遣部下，持自己手书进城求见王睿，约其一起出兵，北上会合诸侯。