却说李乐引军诈称李傕、郭汜，来追车驾，天子大惊。杨奉曰：“此李乐也。”遂令徐晃出迎之。李乐亲自出战。两马相交，只一合，被徐晃一斧砍于马下，杀散余党，保护车驾过箕关。太守张杨具粟帛迎驾于轵道。帝封张杨为大司马。杨辞帝屯兵野王去了。
——引自《三国演义》第十四回
曹操得曹仁密报，不由大惊失色。谋士郭嘉自座间站起，向前献策道：“主公忧虑退兵之时为徐州兵所袭，某谓此事不妨。孔融、田楷等此来，只为陶谦解困，非欲与主公为敌。那刘备与主公曾在卢植尚书帐下，同破黄巾贼军，有故旧之交，且闻其部下之兵皆是从公孙瓒处借来，此时亦不肯为害。主公不如卖个人情与刘备，退军去复夺兖州。”曹操深以为然，即时写书与刘备，说是看在与玄德公当初同灭黄巾、共伐董卓情面上，暂且饶过陶谦及徐州全城百姓，随即拔寨退兵。刘备得书，递与陶谦，陶谦又遍示诸官，不由阖城大喜，视刘备为救命菩萨，殷勤相待。
各位看官，你道那吕布何来？又怎样会袭了曹操后路，兵进兖州？且容说话人将此间经过缘由一一说来，列位看官便知。原来吕布自遭李、郭之乱，当初率并州余部逃出武关，先是去投淮南袁术。袁术却怪吕布先助董卓为恶，又助王允杀了董卓，为人最是反覆不定，拒而不纳。吕布无奈，于是引兵前往冀州，依着司徒王允当日嘱托，改投河北袁绍。袁绍也本欲不纳吕布，奈当时有常山张燕率黑山军造反，部下有万余精兵、数千骑军，河北将领惧之，每战不胜。此时见吕布率众来投，袁绍便思得一借刀杀人之计，准纳其降，且令吕布引本部人马前去讨伐张燕。
吕布欣然领命，此时正欲显其英勇无敌，于是引众而往，与张燕黑山军对阵于青州之北。两军列阵对垒，吕布骑赤兔马，挺方天画戟，与部将成廉、魏续等数十骑，反复冲击张燕军阵，每次都斩黑山军将领首级而归。连续作战十多天，黑山军军心溃散，终致大败。吕布仗恃战功，回营后向袁绍要求增加部属军队，袁绍不应，并疑恨而欲杀之。吕布见袁绍脸色不对，心下不安，遂请率本部军马返回洛阳，替袁公抵御西凉兵马。袁绍表面应之，并拜吕布领司隶校尉，令将作连夜铸印，将吕布留宿营中，待次日挂印出征。一面却暗派大将文丑率领百名甲士，趁吕布羁留大营而于夜间除之。