孙权曰：“今曹操屯兵于江汉，有下江南之意。问诸文武，或欲降者，或欲战者。欲待战来，恐寡不敌众；欲待降来，又恐曹操不容：因此犹豫不决。”吴国太曰：“汝何不记吾姐临终之语乎？”孙权如醉方醒，似梦初觉，想出这句话来。
——引自《三国演义》第四十三回
玄德说罢，叹息一回，遂重赏来使，使其回报臧霸，并致谢意。书中暗表，那曹纯随曹操占领江陵，赤壁兵败后即返原籍谯郡医治伤病，旋因伤重于建安十五年去世。其后有司官员向曹操请示选任何人代替曹纯，曹操道：“似曹纯这般人才，其实难再得矣。谁能与其相比耶！良将难求，岂谓我不能直任虎豹骑统帅乎？”于是此后虎豹骑即由曹操直领。魏文帝曹丕即位后，追谥曹纯为威侯，其子曹演即刘备长女所生，得以继嗣其父侯爵之位，后官至领军将军，正元年间进封平乐乡侯。此乃后话，先行于此交待清楚。
臧霸来使拜辞而去，玄德即与孔明、刘琦共议破敌良策。孔明道：“我兄诸葛子瑜与师兄顾雍现在江东，必能说服孙权与我联手抗曹，近日必有人来。”刘备听了半信半疑，忽然人报江东孙权差鲁肃来吊丧，船已傍岸。孔明笑道：“如何？大事济矣！”遂请刘琦迎接鲁肃入城吊丧，并与玄德、孔明相见。刘备于是大服孔明，不但有治国谋略、纵横之才，且于困顿之中尚广积人脉，处处皆布置眼线也。
鲁肃致祭已毕，至正厅与刘备、孔明相见叙礼，分宾主而坐。鲁肃颇负相术，因见刘备形象奇伟，不由暗自称羡；又见孔明龙姿凤表，更是暗暗吃惊，又与之谈论天下大势，听孔明所论恢宏大量，字字珠玑，鲁肃不由喜不自胜，深深引为知己，暗道：“玄德有此等大才相佐，后必非久为人下者，亦是我主公对手。但若此时与其联手以抗曹操，亦可大有胜算，真是天佑我江东！”鲁肃于是代主公孙权致意刘豫州，并与刘备讨论天下大事，开门见山问道：“刘豫州，休怪鲁肃冒昧相问，如今公打算何往？”