德尔明塔上尉正在舰桥上享受一杯兴奋剂。她探索的恒星系统已经失败了。她浪费了信用、人脉和人情去调查，然后“利用”一个比被抛弃还要糟糕的系统。
两颗黄色矮星串联在一起，十九颗行星包括八颗气态巨行星、八个小行星带和一个豆状奥尔特云。116光年在边缘世界的边界之外，143光年在最近的文明系统之外。根据历史宇航学会的说法，这个系统从未被调查过。
最近跳跃空间电流的变化使八年的旅行变成了只需六周的时间。德尔明塔利用她的财富，金钱和人情，将她的手放在一艘调查船上，并获得了调查和开发该系统的权利。
只是以前有人来过。
将近一亿年前。
在仍然有地质运动和大陆漂移的三个世界上，所有的证据都消失了。是其他的世界默默地见证了所发生的一切。
前兆战争。
这意味着两件事:任何容易提取的矿物都将消失。
更糟糕的是，它离大海湾太近了，在那里，两个古代文明之间的先驱战争已经毁灭了银河臂支线上的生命。
有些人甚至说，战争的前兆是为什么手臂是一个“刺”，非常太阳已经熄灭。
德尔明塔上尉并不相信这种胡言乱语。
她看着探测器升到地平线上，捋了捋身上的毛。她是一个住在树上的人，哺乳动物，有柔软的皮毛，精致的耳朵，大眼睛和强壮的爪子。她对几何学的天生直觉使她成为一名优秀的船长，并使她的船员们即使在努勒-格拉夫也有很高的技能。
她又喝了一杯兴奋剂，蜷曲着脚趾，折断了关节。
就在那时，她的一个探测网络的警报响了，吓了她一跳。她跳起来，把她加热的兴奋果汁泼在她的导航员的背上，导航员从他的小睡中尖叫着醒来。他打了通讯官一巴掌，通讯官醒了，咆哮着，踢了科学官一脚。