当初，袁绍、袁术兄弟举兵讨伐董卓，袁绍为盟主，董卓心中愤恨，便杀了二人的叔父袁隗泄恨。而今吕布亲手杀了董卓，以为自己为袁家报了血海深仇，逃出长安后便奔袁术这边来了，想要施恩求报。
袁术觉得吕布杀董卓完全是出于自保，而不是心甘情愿为袁家报仇。并且，吕布先杀丁原，后杀干爹董卓，不是什么好玩意儿，完全就是一个反复小人。于是，就拒绝接纳吕布。袁术平时各种做法不招人待见，被评为“冢中枯骨”，这次看人的眼光倒还是不错的，幸好没接受吕布这头饿狼，不然谁知道后果如何。
吕布本事携恩望报的，没想到袁二不理他，没办法，只能调转马头一路北上，去投靠袁大。袁绍本就好大喜功，听说吕布来投靠，顿时觉得唯有我袁本初才能统领天下英雄，于是大摆筵席接待吕布。
都说吕布英雄了得，可袁绍毕竟没有亲眼看到吕布在战场上的表现。虽说吕布杀了董卓，也多依赖王允的计策。为了试探吕布是否有真本事，袁绍便在宴席上将一个棘手的问题给抛了出来。
只见袁绍不怀好意地说道：“吕将军盖世英雄，今日穷困来投奔我，这是我袁绍的荣幸呀。况且将军诛杀董卓，既是为国除贼，也是为我袁家报了大仇，来，我敬吕将军一杯，为吕将军寿。”
吕布刚在袁术那边吃了闭门羹，讨了个没趣，现在听到袁术这么说，心里总算平衡了不少，不枉为你家报了大仇，赶紧端起杯子客套几句，一饮而尽。
袁绍继续说道：“我了解将军，奈何麾下这些个粗汉不识英雄，不知将军可愿露一手，让他们涨涨见识？”
吕布听到这里，也觉得应该露上一手，省得被人看轻了，就爽快地答应下来。原来当时张燕在常山，有一万多精兵，几千骑兵，想要联结公孙瓒，严重威胁到袁绍，袁绍便带吕布前往征讨。