高湛死后，皇太子高纬继位。
高纬没像他父亲那么荒唐，可是，国家被他父亲折腾得差不多了，而此时的北周，在宇文邕的治理之下，又强大了起来，所以，高纬哪怕是个英主，也回天无力，何况，高纬也不是什么英主。
公元565年四月二十四日，高湛为了顺应天意，把皇帝玺绶传位于皇太子高纬，高纬在晋阳宫即位，大赦天下，改年号为天统，尊父高湛为太上皇，军国大事全部向其奏报。
四年后，高湛逝世，高纬正式掌管权力。
他下令所有从事密探工作的人，全部罢除；又令宫廷、晋阳、中山宫等处的宫人，以及邺城、并州两地的太官官府内所有被发配来充当奴隶的罪人家属，其年纪六十岁以上的，以及有衰老患病的，命令主管官员将他们选择释放；另外，凡是家庭因受到牵连而获罪被流配的，各地应该让他们返回家乡。
他的这些做法，充分显示了和他的父亲的区别，那就是，他是在乎百姓们的感受的！
高纬当然也杀人，但是，他和他的父亲又区别，那就是，他不胡乱杀人。
琅琊王高俨假托诏令，在南台杀死了和士开，还杀死领军大将军厍狄伏连、书侍御史王子宣等人，尚书右仆射冯子琮也被赐死在殿中。
高纬对高俨的矫诏，自然是容忍不了，当下杀死琅琊王高俨。
高俨虽死，但也不是没有价值，因为，他把奸臣和士开杀了，这一点来说，真是大快人心。
高纬接着，又把有权力的左丞相斛律光和他的弟弟斛律羡杀了，并废斛律光之女斛律氏皇后为庶人。
南安王高思好谋反，高纬听闻消息，派尚书令唐邕等人攻打高思好，把高思好打败。高思好投水溺死，之后唐邕将他的尸体捞起焚烧。
高纬的这些杀人行为，大都是别人做错在先，并没有乱杀人。由此可见，高纬尚是一个正常的皇帝。