冬日的漠北，万里冻土，寒风如刀，于疯狂中放肆凌虐。
五万北征军借北边的兴安岭抵御酷寒北风，驻扎的营地连绵千里，布于龙江北岸。
萧氏自抵达漠北、将药送到杨爽手中后，待杨爽服下药丸，次日起，脸色便微微有好转的起色。
她大喜过望，又多次辛苦来往漠北与长安之间，一年后，杨爽的病终于痊愈。
但大夫叮嘱，他必须终身服药，以免旧疾因断药而卷土重来。
如今，他率部征拔的步履，已自西向东，横扫数万里。
大兴安山、兴安岭林、龙江，已然全数在握！
冬日的漠北没人敢冒头出来，五万大军身后的补给官道，上次运来补给，还是一个月前。
“将军，不知此役，归途是何夕？”萧氏在杨爽病愈后，并未直接回京，而是跟随军中，负责照料杨爽。
遥想出征至今已三年，过了严冬，便是第四年。
“陛下圣令，日出之处皆东方，见到海时，便是凯旋之日。”
他们对陌生的漠北一无所知，更不知见到海时，又是何时。
但杨爽很有信心，迟早有见到海的那一日！
……
设法前往岭南寻找昔日同僚的徐庚，兜兜转转中，终于在成州和交州一带，重见洛州同乡。
岭南虽行募兵制，但无战事时，他们还得服从军中调令，去耕种官田。
如果跑了被抓回来，恐会以逃兵罪处以弃市。
徐庚思来想去，最终他想到了让他们乔装打扮为平民，借进入榷场采买资物的由头，设法通过榷场回到桂州。
陆陆续续间，自岭南悄悄潜出的前周国禁军，人数渐达数十人。
徐庚潜入岭南时，桂州还是个闭塞之地，通路鲜少又坎坷。
然而现在归来，桂州已然犹如焕然一新——
一条条同轨四通八达于桂州及其下辖八郡之间，更有直达奉州舶场的官道，平坦铺设。