祖天寿，字复宇。崇祯继位后，下令天下人中带有“天”字的都必须改名，因此改名祖大寿。
祖大寿是正统的辽东军一系出身，父亲祖承训是抗倭援朝的名将，也是宁远伯李成梁麾下一员猛将。
他也凭借着这一层关系，顺利的出仕为官，担任靖东营游击。后来步步高升，在王化贞麾下担任中军游击将军。
辽阳城破时，他率领麾下残兵败将逃往辽阳以南、鞍山驿以东的广袤山区，躲避后金的兵锋。
因努尔哈赤把目标放在了三岔河以西的广宁，没有入山追击，让他顺利的逃过了一劫。
在往南逃跑的过程中，祖天寿通过哨探得知金州卫兵马驻扎在盖州卫南面的熊岳驿大喜过望，于是派使者找到杨承应，表达了归附之意。
杨承应正愁手底下新投靠的数千明军缺少一个有威望的指挥，真是想睡觉就来枕头，当即表示同意。
并且派了辽东系出身的将领，随使者一同前往。
使者高兴地离开。
但，这引出了方震孺的小心思。
茅元仪虽委婉提醒，还是担心方震孺趁机搞事，影响大局。
因此在众人散帐之后，单独留下，对杨承应恳切的说道。
“将军，祖天寿率众前来是一件大好事。但将军打算让他统领新投靠的明军，是不是不太合适啊？”
“止生兄，你是怕咱们这位巡按大人趁机拉拢祖天寿，与我分庭抗礼导致军心不齐吧？”杨承应笑着问道。
茅元仪尴尬的点了点头，“方巡按是我故交，他的有些心思，瞒不过我这双眼睛。”
杨承应哈哈大笑：“实话告诉你吧，我不仅要把部众交给祖天寿，还要拨给他们大量的粮食。另外，还要给他们一些银子。”
“将军……”茅元仪大吃一惊。
“成大事者，必须有过人的肚量。”
杨承应含笑说道：“祖天寿率众归附，心里其实忐忑不安。我就是让他吃下一颗定心丸，与我勠力同心，攻下盖州，策应辽东熊经略。”