翻过夏比镇南部的浅浅山丘，是一片广袤的冲积平原，塞纳河的支流马恩河静静地从这里流过。而在离河边不远的一座村镇里，呼啸的北风和浓密的乌云成了当地居民见面互相抱怨的日常话题。
“这天气，路上连个鬼影子都没有！”鹿角旅店的老板娘玛丽用一团脏兮兮的抹布收拾着桌子上的残羹冷炙，同时愁眉不展地低声嘟囔着。
入冬以后过往的旅人数量就会明显减少，这是玛丽总结出的经验。而作为主教区的治下属民，他们要奉养的是一个比寻常领主对宗教更加狂热的君主。这对玛丽这样寻常的平民来说，最大的影响就是以圣战为名义发起的各种税收。
玛丽胡乱地把桌子上的面包渣扫到地上，随手抖了抖手里的抹布，又拿起一个盘子擦拭起来。刚刚坐在这里的客人是附近村子的养蜂人，以前总是要上几盘足量的香肠或是熏肉，高声谈论着最近的见闻，而最近每次却只要一份粗糙的面包，闷声不响的低头吃着，连酒都不喝一杯。
“看来又是一个难熬的冬天。”玛丽想着，下意识地瞄了一眼挂在墙上的那个硕大的鹿头标本。那是这一任主教任职后的那年夏天，暂时解除了禁猎令时，她父亲捕到的最值得夸耀的猎物，也是这间酒馆的名字来源。
而最近有坊间传言说，一些饥肠辘辘的流民因为不顾禁令进入林地进行偷猎活动，已经被绞死在了城堡外。
玛丽倒是很同情这些偷猎者。在这样朝不保夕的年代，人们为了填饱肚子什么事情都做得出来。而偷猎者总比强盗好得多，他们可没有伤害到任何人。
正在出神间，旅店的门被推开了，冷风一下子灌进屋里，带动壁炉的火焰一阵急促地摇摆。
“客人，快进来在炉火前暖一暖身子吧！”玛丽赶紧打起精神迎了上去。外面的天色已经擦黑，如果酒馆这个时候还是空****的，可不是什么好兆头。