过去，在阳城，钟家实在算不上起眼。
阳城的百姓都知道，在阳城县衙当差的老爷们，都集中居住在县城中部靠近县衙的地方，那里酒肆店铺林立，人来人往，是县城最热闹繁华的地段，是为县城的中心，从这里向西有一条主路，一直通往阳城西门，出了西门，再向西二百多里，便是省城，城西这一带，因与省城交通便利，往来客商不少，客栈也就较多，此一带居住了不少买卖人，在阳城也算是仅次于城中心的富庶之地。
而从县城中心往东还有一条主路，一直通往阳城东门，出了东门，再向东几十里，便是凤山，过了凤山，便是北省，因大山阻隔，东门外这一带的几个村，交通不便，十分闭塞，此地居住的人多，且尽是耕种的乡民，他们中的大部分人，生活贫苦，甚至有时遇到灾年，会出现食不果腹的情况，此一带是为阳城的贫民窟，破败、衰落的景象日复一日、年复一年，让人看不到任何希望，钟家便是这其中的一员。
钟家从祖上开始居住于东门外的上水村，已有不少代了，俗语说，穷不过三代，钟家却是个特例，祖祖辈辈延续至今，一直过着面朝黄土背朝天的日子，除了看天吃饭，没有其他任何生计。这么多代以来，钟家既未出过一个富商，更没有一人读书中举、考取功名，甚至连是否出过阳城，都无从考证，因为钟家从未有人提及阳城以外的任何事情，对于他们来说，就是在这个狭小的空间，简单重复着相同的日子，说到底，就只是活着而已。
要想活着，其实也并非易事，钟家虽然有旧房一间，薄田二亩，但一年耕种下来，交了田赋，去除口粮，几无结余，遇到灾年，往往还得四处借粮，才能度过难关，过得如此之难，有诸多的原因，其中一个原因就是，钟家的人口结构出了问题。