吕布得到了士夑的支持后，地盘扩大了一倍，经济实力也大幅跃升，人才队伍也得到了充足的补充，军士的数量更是达到了二十五万人。
袁绍这边呢，自上次被关羽斩颜良诛文丑之后，明显有些元气大伤的感觉。尽管袁绍回到冀州后，陆续平定了各处的叛乱，但是很快袁绍就病死。
就在这个过程中，那张绣投靠了曹操，后从征南皮而击破袁谭，并与曹操联姻。袁谭、袁尚为了争权夺利自相残杀，最后被曹操各个击破。
似乎是在冥冥中有一股神奇的力量，让袁绍和曹操的军事力量此消彼长，此时的曹操吞并了，除了马腾，张鲁，公孙康的地盘之外，几乎整个北方。
曹操看着吕布也在不断做大做强，心中十分不安，但是持续的征战，让曹操有一种穷兵黩武的感觉。经济和民生受到了很大的影响，而且马腾，张鲁，公孙康，刘璋，刘表也在等待他虚弱的时机。
无奈的曹操，不得不继续培养刘备，然而刘备实在是太弱了，就在新野一个地方，这么久了一点发展都没有。于是曹操准备先帮助刘备拿下刘表，毕竟这个刘表经常骚扰自己。
但是呢，这个刘表占据荆州，甲士十万，直接进攻就可能让自己被别人趁虚而入，就这样刘表内部的混乱就开始了，刘表也不得不暂时放弃占领士夑地盘的想法。
刘表年轻时受到良好的教育，独身赴荆州，独身赴荆州，经过一番权谋斗争，恩威并著，招诱有方，使得万里肃清、群民悦服。
之后，刘表又开经立学，爱民养士，从容自保。刘表从孤身一人到据地数千里，带甲十万，称雄荆江，先杀孙坚，后又常抗曹操。
可以说这刘表也是非常了不起的人物，但安逸的日子久了，整个人就开始变的昏庸了。刘表后来宠溺后妻蔡氏，使妻族蔡瑁等得权。这就引起了刘表两个儿子刘琦、刘琮的嗣子之争。