百官散去，皇极殿上只剩下朱慈烺与五位尚书以及少詹事诸葛亮商议机密要事。
范景文清了清嗓子，说道：“臣举荐前任兵部尚书侯恂出使闯营，以他的名望和身份应当不会让李自成怀疑我们议和的目的；而侯恂已经被罢职在家多年，想来李自成也不会加害与他。”
“你说的侯恂啊？”
朱慈烺沉吟一声，想起了侯恂这个人来。
侯恂今年五十四岁，资历远胜皇极殿上的五位尚书，甚至范景文、张国维都曾经得到过他的提拔；甚至盘踞在武昌，号称拥兵八十万的左良玉更是视侯恂为恩师，恭敬有加。
侯恂四朝为官，在万历年间就以进士出身被任命为山西道巡查御史，后来在天启年间担任贵州巡按，因平乱有功，被调入京城担任大理寺少卿。
侯恂出身于官宦世家，平日里洁身自好，为官清廉，因此逐渐成为东林党领袖，被魏忠贤视为眼中钉肉中刺，屡次遭到罢官免职。
朱由检继位后铲除魏忠贤，提拔侯恂为兵部侍郎，命他前往湖北统兵镇压张献忠的反叛。
也就是在这个时候左良玉投靠到了侯恂帐下，并被屡次提拔举荐，最终从一介小卒变成了手握雄兵，举足轻重的军阀。
崇祯五年，因为镇压张献忠有功，侯恂被擢升为兵部尚书调往河南平定李自成、罗汝才之乱，后来却遭到内阁首辅温体仁一派的污蔑，被罢官下狱，囚禁了长达七年。
崇祯十四年，农民起义的烽火愈来愈旺，盘踞在武昌的左良玉手握数十万重兵，却对朝廷的调遣阳奉阴违，不受管束。
朱由检无奈之下从大狱之中提出侯恂，任命他为兵部右侍郎，前往河南坐镇调度，以解开封之围。
但此刻的李自成起义军已经从只会种地的农民锻炼成久经沙场的百战之师，不费吹灰之力就击溃了侯恂统率的明军，朱由检盛怒之下迁罪侯恂，再次把他逮捕下狱，到现在一直关在天牢之中。