绍圣二年，正是宋哲宗赵煦亲政的第二年。
绍圣年间，北宋朝表面看似和平繁荣，实际上是暗流涌动沉滓泛起，特别是在朝堂上，党争不止，动**不安。整个国家已是积弊甚深、沉疴已久，正处于风雨飘摇之中而不得自知。
元祐八年九月，太皇太后高氏病逝，哲宗赵煦亲政。
亲政后的哲宗赵煦，出于对高太后的不满和厌憎，一心想继承其父神宗的遗志推行新法，改元绍圣，任用新党主将章淳、曾布、李清臣、杨畏、吕惠卿、蔡卞、蔡京、许将、林希、张商英、黄履等大臣，联手对元祐旧党人进行疯狂的报复和打压，追贬文彦博、司马光、吕公著等人，司马光、吕公著不仅被追夺赠官和谥号，连哲宗赵煦当年为他们亲笔题写的碑额和奉敕撰写的碑文也被追毁。
贬谪吕大防、刘挚、赵彦若、苏轼、黄庭坚、范纯仁等元祐旧党人，甚至下令除范纯仁之外的吕大防等数十人永不录用，一贬再贬。吕大防、苏辙、刘挚等人先后被贬黜至岭南；范纯仁被贬至湖北，安置永州；黄庭坚先后被贬为涪州别驾、黔州安置；韩维罢官；苏轼被远贬于岭南惠州，又进而被贬到昌化军海南儋州；程颐也被贬往涪州；其他在世的元祐大臣也几乎都被远贬到岭南。
岭南是蛮荒之地，不服教化之地，山高路远，山穷水恶，瘴疠横行，对于被贬至岭南的人来说可谓九死一生，即使不死也会脱层皮。党争愈演愈烈，以致于后来，新党自己内部也上演狗咬狗的闹剧，李清臣、杨畏、吕惠卿、刑恕、林希等先后也被章淳贬出京城，外放地方为官。
这场所谓的以恢复新法为号召的绍圣绍述，实质上只恢复了元丰年间实施的条例，熙宁新法注重发展生产的内容被阉割了，所谓新党，并没有想着如何强国强军，所有的的心思都放在了如何打击报复元祐旧党人的身上。