江夏郡始设于西汉武帝时期。衡山王刘赐谋反失败后，汉武帝下令废除了衡山国，分设了衡山与江夏两郡。
从地理位置而言，江夏郡地处汉江平原的中心地带，境内水网密布、道路交错，长江最大的支流汉水在此处与长江交汇，是长江中游的交通要地。
该地又正好处于荆、豫、扬三州的交汇处，其重要的战略地位就显得更为突出。
在割据江东的东吴和荆州刘表之间。黄祖守住江夏，不仅能够保障荆州的中心南郡，而且能在恰当时机随时顺江而下，对东吴全境实施军事打击，反之亦然。对于东吴来说，攻占江夏郡也是建立西北江防俯瞰荆州全境、剑指西部益州地区的首战之地。
所以，自从孙坚进攻荆州，战死在荆州之后，孙策继位，和孙权两兄弟数次进攻江夏，名义上是杀了黄祖，为父亲孙坚报仇，但实际上还是为了攻占江夏一郡，抢占西进的先机。
孙策第一次江夏之战。孙策率领孙权、周瑜、黄盖等人斩杀了黄祖手下大将刘虎、韩唏及士兵两万多人，缴获战船六千多艘。但依旧未能得手。
随后孙权又亲自率部向江夏郡发动进攻，但由于东吴境内山越作乱，孙权不得不中途放弃了行动，全军撤退；
孙权第二次出兵江夏郡，取得了一定战果，但大将凌操却在此次战斗中阵亡。
直到第三次在甘宁的建议下，孙权亲率大军向驻守在江夏的黄祖发起进攻。在此战中，孙权率领东吴诸将势如破竹，很快便将守军击溃，黄祖也在逃跑的途中被吴将冯则斩杀。
至此，孙权此次出征取得完胜，实现了斩杀黄祖、攻占江夏郡的目标。
孙权歼灭黄祖后，控制了江夏郡的大部分地区。但也有一部分同样还归荆州，大公子刘琦作为江夏太守，坐镇夏口。不过，曹操挥军南下入侵荆州，刘表之子刘琮率众投降，江夏郡的剩余地区落入了曹操之手。此时，江夏郡被一分为二，分别处于曹魏和东吴的控制之中。