孙刘的荆州之争，由于曹操进攻汉中而和谈成功后，刘备方继续留下关羽以南郡为大本营坐镇荆州，刘备自己则率领大军回到西蜀防备曹操南下。
孙权则探知曹操的合肥城只有张辽、李典、乐进带着八千多人马在防守。
于是于这年八月，孙权率领吕蒙、甘宁、凌统、蒋钦、陈武、潘璋、贺齐、徐盛等一众江东武将，各统兵马，总计十万大军奔赴合肥城，是志在必得。
面对孙权亲自率大军围城，张辽选择的是主动出击，趁江东军刚刚赶到，阵脚不稳之时，于当日清晨率八百敢死队突击江东大营，力挫了江东军的士气，使得江东军对张辽和合肥的这支守军心存畏惧，导致士气十分低靡，十万江东军围攻合肥八千守军居然接连十几日攻不下来。
不仅如此，江东军中开始有疫病蔓延。无奈之下，孙权只好撤围退兵，却因为撤军安排的过于大意，以自己成为了殿后之军，被张辽抓住机会倾全城的数千兵马而出，追击孙权本营的两千将士，竟然形成了曹吴的以多对少的局部优势，形势万分危急。
孙权本营的众将见状赶忙冲到孙权周围守护孙权撤退，甘宁、吕蒙、蒋钦、潘璋、陈武，纷纷亲自持趁手的兵器抵挡魏军。骁将凌统率领着自己的三百亲兵卫队如拼命三郎一般冲入敌阵，是奋勇厮杀！
由于张辽的进攻发起的十分突然，江东军的鼓手吓得僵在了当场，不知所措。
甘宁则施展开自己擅于射箭的本领，以弓箭快速射杀敌军。一边射箭，甘宁注意到吓得僵住的鼓手，厉声呵斥道。
“鼓声何在？”
甘宁的声音十分洪亮，语气雄壮。话音刚落，甘宁便抽出佩刀砍翻一名吓呆的鼓手，其余鼓手这才缓过神儿来开始敲鼓。
于是孙权本阵将士在鼓声的振奋下，这才稳住阵脚，组织起有效的抵抗。这一幕正被孙权看到，对甘宁更加赞许有加。