南京皇宫是严格按照‘左祖右社、面朝后市’的规制建造。
皇城周长10.23公里，宫城周长3.45公里，洪武门至承天门两侧为朝廷官署区，承天门至午门两侧为太庙、社稷坛。
前朝以奉天殿、华盖殿、谨身殿为核心，东有文华殿、文楼，西有武英殿、武楼；后廷以乾清宫、坤宁宫为核心，东有春和宫，西有柔仪殿、奉先殿、大善殿、九五飞龙殿、西宫，两侧为东西六宫。
南京故宫开创了皇宫自南而北中轴线与全城轴线重合的模式，这种宫、城轴线合一的模式，既是南京特殊的地理条件使然，也是遵循礼制、呼应天象、顺应自然建设的杰作。
堪称世界第一宫殿。
而之后朱棣修建的北京紫禁城，是在元故宫的基础上修建，虽然也按照南京皇宫为设计蓝本。
但终究不如南京皇宫。
意大利耶稣会传教士利玛窦访问北京之后，他将北京和南京的故宫作了一翻比较时说道：“此一城市之规模，其旁舍之布置计划，其公共建筑物之结构以及其防御之事，均远逊于南京。”
朱元璋建圜丘于正阳门外，钟山之阳；建方丘于太平门外，钟山之阴。
圜丘和方丘也就是天坛和地坛。
天圆地方，圜有“圆”的意思。皇帝在圜丘祭天，在方丘祭地。南属阳位，因此古代帝王一般在都城南郊祭天；北属阴位，因此帝王一般在都城北郊祭地。
洪武十年，朱元璋下旨，天地合祀，也就是将对天地的祭拜活动合在一起，都在圜丘举行，太平门外的方丘从此废弃。
天坛呈圆形，共有两层，四面各有九级台阶，台面和台脚都用琉璃砖砌成，四周为琉璃栏杆。
祭典的日子定在了七月初五。
这日，天坛下聚集文武百官，以及众多的外国使节。
朝阳之中，天子浩浩****的仪仗队从远处而来。