皖东，滁州城。
辛无忌和袁沛的角逐进入白热化，但桃军始终无法攻入滁州，陷入了焦灼，双方在前两个月下来爆发出数次的大型战役，双方累计伤亡达三十万，但可惜的是，双方始终无法奈何的了谁。袁沛身下谋士如云，却始终拿辛无忌毫无办法，诚然，这是袁沛自起兵以来，遭受最棘手的一战。
这一日，皖州上将军梁山回来了，他还绑回来了十几人，老弱妇孺都有，一个个不知所措，满脸惊恐。
“大人，您真是料事如神了，末将听了您的差遣，拿着您伪造的文书，一路乔装深入会稽郡，桃军还真没发现端倪。”
梁山嘿嘿一笑。
辛无忌却是叹息一声，他最反感的便是利用“人性”的脆弱取得战争胜利，可偏偏，十九年的官场沉浮，让他一步步变成了他最讨厌的人。他曾以为自己满身傲骨，从不为了权力卑躬屈膝，也从不为了名利摧眉折腰。他不笼络谁，巴结谁，一生办事，只求个问心无愧，现在他做不到了，为了赢取战争，守下身后他一手缔造的净土，他只能不择手段。
被五花大绑的一个老农模样的老伯迟疑着，试探性问道：“诸位大官人，你们……你，你不是说我儿子在城里当了大官，是请我来享福的吗？大官人，是不是我儿子不听话，惹到了你们？”
旁边有一个灰头土脸，面如死灰的中年人怒道：“爹，你糊涂了，樊褚那个厮，天授三年的时候杀了人，逃到了皖州，他怎么可能当官，一定是这些年东窗事发，或者当了山贼，这些人一看就是抓樊褚的大官人，是要拿咱们威胁樊褚。”
老伯满脸不可置信，嘴唇糯糯的：“小褚杀了人？他怎么会杀了人？老大，你为什么从未跟我说过？”
那中年人心如刀绞，痛苦地说道：“那年樊褚和我去集市倒卖山货，有一伙官差，押送犯人刺配充军，结果喝酒走丢了犯人，在荒野抓壮丁当犯人去充军，樊褚块头大，被官差看上了，不分青红皂白就要抓他充军，樊褚一怒之下就杀了他们，为了不牵连咱们，就独自往皖州方向逃走了。”