周老大所说的以前的营生，实际上指的就是以前他们做铁匠的经历。周家最早是铁匠出身，还曾经开了个铁匠铺，生意倒还勉强过得去。也正是因为生意比较好，所以赚了一些钱，买了一些田地。
周老汉总觉得若是一直做铁匠这营生只怕没什么前途，倒还不如在田地里刨食更能够长久，毕竟有这么一亩三分地，再怎么着也不会饿死的。加上三个儿子个个身强力壮，还有自己种田为生，一样会过好日子。
毕竟做铁匠他们也只不过是指望着运气，运气好的时候生意好，能碰到一笔生意就能赚一笔钱。那是靠零零散散的打些镰刀锄头的卖，那实际上是赚不到什么钱的。在他看来做铁匠比不如做农民，三个儿子那时还小，当然也就没有更多的主意。听从了父亲的安排，于是乎便跟着父亲到乡下开始种地。
可是遇到这场大雨，所有的田地全都被这场泥石流给淹没了。连青砖大瓦房也都被洪水冲毁了，甚至都没有抢出什么有钱的东西来。一家四口人两手空空，连娶的儿媳妇都死了，所以只能一切从头开始。
现在听到周老汉说再回城里做铁匠，倒是一个好的营生。只是三个儿子意见不一，特别是周老二，他更向往的是聚啸山林，落草为寇，做些没本钱的买卖。而这对于周老汉来说是绝对不能容忍的，当然坚决反对
周老汉，周老大和周老三三个人不愿意落草为寇，周老二也只能够迁就。而且事实上他倒也没有特别的想去做强盗，若是还有一口饭吃，谁又愿意去做那刀口上舔血的买卖呢？他也就年轻气盛，就这么一说而已。听到父亲说在京城去做铁匠铺，最终他也点头答应。
周老汉接着说道：“好。既是如此，咱们今晚早些歇息，明日一早就启程进城去。”
傍晚时分，周老大吃过晚饭心里很是沉重。他很想念自己的妻子，自己妻子过门没多久，还没跟自己享几天清福，竟然就遇到了这样的灾难，心里很是愧疚。