司马炎重新起用了邓艾之后，妄图扭转局面，夺了钟会的权力，以便可以掌控晋军，不至于让孙权得了便宜，邓艾自然不敢怠慢，日夜兼程赶路。
正当司马炎自以为邓艾能给自己带来转机的时候，北方边境地区传来消息，说匈奴单于开始在边境劫掠，并且有袭取长安的意思。
司马炎听了之后，十分震惊，信使还详细描述了边境地区匈奴人的行动起因，说东吴孙权派遣特使访问了北方草原，走的是水路，因此不为人知。
匈奴人作为北方的邻居，一直是中原王朝的劲敌和心腹之患，每年总要南下几次，劫掠人口，粮食以及其他物资。
中原王朝的战马比不得匈奴，而且数量稀少，骑兵数量自然培养不起来，反观匈奴，则是以骑兵为主，因此，他们就像是龙卷风，刮起来的时候很猛烈，来的快，却也去的快。
凡是被攻破的边关重镇，几乎无人生还，匈奴人过境总是喜欢屠城，在他们的固有观念里，优秀的骑兵，一定是要以战功作为评比等级的标准，而人头最好计算了。
司马炎这下子慌神了，毕竟对于孙权东吴，它还可以长期相持，形成南北对峙的局面，一时之间谁也吃不掉谁，但是对于匈奴就不一样了，根本不是对手，如果开战，那就是一边倒的情形，毫无悬念。
因此，司马炎赶忙给邓艾下令，让邓艾班师回朝，先保住长安周边的地盘再说，现在最大的威胁来自于草原，出现在北方。
邓艾本来赶路星夜兼程，已经带领兵马接近了汉中地区了，但是司马炎的圣旨很快就追了上来，让他火速撤军，班师回朝，这让邓艾大跌眼镜。
在邓艾看来，匈奴人只是试探性的进攻和常规性的劫掠，并没有十足的信心攻破长安城，如果此次南征能够打败诸葛恪，占领蜀中地区。