所谓人贵有自知之明的含义是，一个人最重要的品质是清楚自己到底有几斤几两。
刘备此时就非常有自知之明。区区几千人马，大半还是刚刚招聘过来的乌合之众，根本打不了硬仗，干掉蔡阳不难，想干掉曹操就有点不靠谱了。
于是，刘备派遣麋竺、孙乾前去联合刘表，然后主动撒腿走人，以免被曹操干掉。
刘备就是在这种情况下，前往刘表的荆州避风头的。这是他生命中的第N次跑路。
但绝不会是最后一次。
曹操当然不愿意就这么眼睁睁看着刘备到荆州过日子，却也没办法。啃骨头需要一块一块下手，必须先集中精力趁热打铁彻底搞定袁绍，不能让袁绍死灰复燃，所以只能先放刘备一马。相信曹操是抱着跑得了初一跑不了十五秋后算帐的想法，率军返回许昌的。
刘备跑到荆州的时候，经过多年摸爬滚打，刘豫州、刘使君的名头已经非常响亮，远远不是孔融找他救命的那个阶段了。因此刘表亲自到襄阳郊外迎接，待他如上宾。宾主见面握手拥抱久仰失敬之后，刘表还送给他一些军队，把荆州北部的新野划给他驻军。
刘备从此与荆州结下了不解之缘。
我们不是同路人
刘备在荆州，很快发现自己成了三陪男——陪刘表一起骑墙看风景，陪吃，陪聊。
刘备虽然有些郁闷，但也没办法，客随主便嘛。荆州是刘表的地盘，谁的地盘谁做主。主人要一起看风景、开酒肉大会、吃饱了没事干海侃聊天，刘备受到邀请，不能给脸不要脸。说到底这是一种官场交际，不过顺便认识一些荆州名士，也有一点收获。
刘表“座谈客”（郭嘉评语）的称呼不是白拿的，只空谈不干事的风格在他做荆州牧时得到了发扬光大。从这个意义上说，刘表实在是开一代风气之先，后世所谓的魏晋风流、玄谈无为，在刘表这里已经是司空见惯家常便饭。