这十五年来，要说最热闹的还是魏国。自从诸葛亮咽气，魏明帝曹叡就跟变了一个人一样，疯狂的报复过去担惊受怕的日子。曹叡大兴土木，沉溺于酒色，把低级趣味演绎到了极致。酒色这玩意如果一过度，漫说曹叡那个体格了，吕布也受不了啊。在这期间，辽东特别行政区的特首公孙渊造反。司马懿雷厉风行的平叛，终于把曹魏的直辖领土扩张到辽东、朝鲜半岛北部地区。曹叡自此高枕无忧，继续着他那荒**无度的生活。诸葛亮死后第三年，魏明帝也把自己作死了，终年三十六岁。曹叡死前，立曹芳为太子，任命司马懿和曹真的儿子曹爽为顾命大臣。这是司马懿第三次当顾命大臣。能得到曹操、曹丕、曹叡三代人的垂青，司马懿并没感到幸福。曹操时代的司马懿，被重用而没重赏。曹丕时代的司马懿，重信而不重用。曹叡时代的司马懿，被华歆摆了一道被罢官。后来还是老太傅钟繇捞起了司马懿，老战友曹真捧起了司马懿，让司马懿顺风顺水的进入了曹芳时代。
曹芳八岁继位，按咱们古代的说法，这叫冲龄践阼。这个岁数的皇帝即位，辅政大臣的选择就显得格外关键。本来司马懿和曹爽这俩辅政大臣合作的非常愉快。曹爽是膏粱子弟，志趣跟魏明帝相同，对于政治没有任何兴趣。司马懿他不陌生，以前老往他们家跑，跟他爹曹真关系铁着呢。要不是隔着宗室这层关系，曹爽得叫司马懿一声叔。后来魏明帝跟司马懿称兄道弟，那曹爽得叫司马懿一声大哥。别管叫什么吧，曹爽对司马懿是非常敬重的，原文中说“爽尊懿如父，一应大事必先启知。”也就是说，曹芳登基初期，朝中大事基本上都是司马懿处理的。
混不同的圈子，玩的游戏就不一样。在那个时代成为了公侯，最时髦的就是学习战国时代的名流去养士，也就是传说中的招揽门客。一般成为政治名流的标准就是有“门客三千”，当然了，这个三千是虚数。随着我国古代政治走势向中央集权的发展，养士这个行为逐渐成为了造反的苗头，因此秦朝往后一般没人敢再招揽门客，即便是有，也不敢明着来了。曹爽明着招揽门客，其实是一种附庸风雅的表现，一没政治诉求，二没政治野心。就是一种高调炫权力的表现。其实当时司马懿也在养士，与曹爽不同的是，司马懿是为了自身安全而“阴养死士”。