而合肥在长江和淮河的中间地带，南临施水。施水是长江的一个支流，由北流来，自西向东穿过合肥城，向东南方注入巢湖，巢湖水经濡须水向东南注入长江。在施水北面是淝水，淝水向北注入淮河。施水和淝水距离很近，在夏季江河暴涨时，两条河流相互连通，船只可以经由此条水陆从淮河驶入长江。因此，合肥处于联系江淮两条大河的水陆交通枢纽。
曹魏占据合肥后，如果再控制濡须水口，就可以把其在淮河水域的水军调到长江，对孙吴的江防体系形成严重的威胁。所以，曹操占据合肥后，孙吴就全力经营濡须口，在巢湖驻扎水军。一是阻止敌人挺进到长江沿岸，二是确保对巢湖水域的控制。
从陆路上看，合肥向东可进入涂水，魏军沿涂水东进可达到长江北岸的瓜步渡口，逼临吴国都建业北大门。但由于瓜步附近江面宽阔，渡江困难。而从合肥向东南到达历阳，历阳——采石之间的江面宽度最小，并有自然形成的渡口，是最佳渡江地点。历代对江南的进攻大都从这里渡江。
因此，合肥对于魏吴来说，是必争之地。
当孙权进攻合肥的时候，魏国东南军区司令满宠打算率领人马救援合肥，这时，田豫建议，敌人大举进攻合肥，估计其目的是围城打援，我们如果去救，正好中计，倒不如让他顿兵坚城之下，先挫挫锐气，等他疲惫之时，再进攻，一定能成。
满宠想撤守合肥新城，魏明帝坚决不同意，魏明帝认为：
东南有合肥、西南有襄阳、西北有祁山，敌人来经常失败在这三处，因此，这三个地方分别是帝国的三个战略支点，你们一定要坚守城池，我将亲征合肥。
于是，满宠把当时轮休的士卒召回，并且魏中央政府也派遣了8000精兵，其中3000骑兵耀武扬威的从吴军阵前疾驰而过，绕到吴军后方。