诸葛恪到建业后立即晋见孙权。病榻上的孙权任命他以大将军身份加太子太傅，任命孙弘为少傅，并将所有的政务都交给了诸葛恪，除生杀大事以外可以先斩后奏。
嘉平四年（公元252年）四月，孙权病逝，享年七十一岁。作为江东的领袖，孙权和曹操刘备齐名，其实年纪小得多。赤壁和夷陵是曹操和刘备生平最大的败仗，就是败在了这个“碧眼儿”的手上，难怪曹操会以“生子当如孙仲谋”来赞叹。
孙权死后，东吴地位仅次于诸葛恪的孙弘和诸葛恪私人关系恶劣，担心被诸葛恪收拾而密不发丧，反而要伪造孙权的诏书杀诸葛恪。
诸葛恪得到孙峻的举报后（后来杀诸葛恪的也是这个孙峻）先下手为强，假装请孙弘商议政务而杀掉孙弘。这才将孙权病逝的消息公开。
拥立孙亮为皇帝，尊谥孙权为大皇帝。
与司马师一样，诸葛恪当政后确实也想有些作为。他励精图治，精兵简政，轻徭薄赋，撤销了孙权后期设立的间谍机构，免除长期还不上的债务，废除设置在各处的收税关卡，吴国军民都很高兴。
以至于诸葛恪一出门，总有人希望一睹他的风采，东吴呈现一派新人新政的新气象。
初次交锋
从嘉平3年（251年）8月开始到正元2年1月，司马师执政了短短3年零5个月的时间，期间，魏吴发生了两次较大规模的战争。
就在嘉平四年，（公元252年）诸葛恪和司马师，这两个国家两个新上任的执政大臣之间就迫不及待地展开了第一次的对决。
过去，在巢湖上，孙权曾经构筑了一条东兴（安徽巢县东南）大堤，使得大堤南边的湖面成为一个停泊战舰的良港，后来，大堤逐渐废弃。就在252年的10月，诸葛恪带领军民来到东兴，开始重新整治东兴大堤，并且在大堤的两头，各修建了一个军事据点，每个据点驻扎了1000人马，分别由将军全端（东吴名将全琮之从子）和都尉留略（吴将留赞之子）镇守。