青年时代的曹操把名士领袖李膺，当做偶像，李膺的死不仅没让曹操退却反而激发了他的斗志。
二十岁的时候，在走了一番程序后，曹操被推举为孝廉，不久又被司马懿他爹司马防推举为洛阳北部尉，因为洛阳是帝国的首都，管区比较大，设置了东西南北四个尉，维护京城治安。
应该说在洛阳当三权合一衙门并不是什么好差事，在这个满城都是皇权贵族的京城，一个衙门分局的长官根本就不能算是官，但年轻气盛的曹操仍踌躇满志地上任了。
到了衙门，曹操才发现，什么叫做混，满院的狼藉，办公场所到处都是灰尘，破屋残壁，好像这里不是衙门而是个贫民窟，因为长时间不办公，桌子上已经积了厚厚的灰尘，这也叫衙门！
新官上任的曹操放了自己的三把火，第一就是搞装修，经费不够，就自己干，曹操带着手下开始大扫除，修房子，忙了一阵，总算像个样了。接下来，曹操又让人造了几十根大棒，也就是衙门里打人专用的那种，为了区别不同的犯人享受不同的待遇，曹操还特意让人把大棒子刷上五种不同的颜色，也就是传说中的五色大棒。接下来，曹操就开始了自己的执法行动。
曹操没来之前，京城的治安那叫一个乱，这也没办法，犯事的不是朝廷官员就是皇族贵戚，哪个不是有后台有背景的，谁也惹不起，谁也得罪不起。犯法的比执法的还牛，一个小小的分局局长，没几个人把这个衙门和曹操这个局长放在眼里，但曹操决心改变这一切，给那些横行霸道惯了的家伙立点规矩，曹操敢这么干，也是有原因的，因为他也是高干子弟，也是有背景有后台的。曹操决心在自己的“一亩三分地”上实践自己的依法治国，谁敢闹事，就五色大棒“侍候”。
这时京城因为西北羌人的叛乱，为加强首都治安颁布了宵禁令，城门关闭之后禁止行人在街上游**，法令公布之后，一般百姓自然不敢晚上再出来闲逛，但胆子大又喜欢夜生活的少爷老爷们也不再少数，这帮人已经习惯了酒醉灯迷的生活。于是这帮人也就成了执法如山的曹操的第一批实践对象。在教训了几个纨绔子弟之后，曹操渐渐在京城小有名气。