一向躲在幕后、算计别人的贾南风终于中招。
3月22日，贾南风命情夫太医令程据配制巴豆杏子丸毒药，并矫诏命令侍从宦官孙虑前往许昌去毒杀司马遹。
前太子司马遹自放逐以后，深恐受到毒杀，经常让人在自己的眼前给自己煮饭吃。孙虑把来意告诉负责看守的持书御史刘振，刘振随即把司马遹一个人迁移到一个小院，并断绝了饮食，打算采取不太毒辣的手段把司马遹偷偷饿死，但是宫女们仍然在暗中从墙上递进饭菜。
孙虑耗不起这时间，因为洛阳还在焦急地等待着结果，并且，这种事情也不是零敲细打的事。
他就直接强迫司马遹服毒，但是，司马遹坚决不从。
于是，孙虑就趁司马遹在洗手间解手不注意的时候，突然闯入，用捣药的铁杵猛击，司马遹临死时的哀号之声，直传到了墙外。
死时，年龄仅23岁。
朝廷上要求司马遹以平民的身份埋葬。
此时，贾南风却惺惺作态起来，她以母亲的名义上书司马衷，说：听到这一噩耗，我悲痛之情不能自己。本来是想他能受此打击，更思孝道，重新做人，这样的话，还考虑着恢复他的太子之位。……虽然他罪过很大，但是，我不懂礼仪，私心以为身为王家子孙，用平民的礼仪安葬不妥，我恳切地请求您准许用他当太子之前所封的广陵王的王礼安葬。
真恶心……
司马遹的死，使得司马伦的动员工作更为容易。
司马伦除了原来联络的内廷人员之外，还联络了自己的哥哥、目前为领军将军的梁王司马肜，自己的侄子、目前为左军将军的齐王司马冏，自己的堂侄子、目前为中护军的东武公的司马澹等人。
在贾皇后专权的初期，贾郭二家很多亲信都掌握着禁卫军，比如，贾谧就曾经担任过后军将军，王衍也曾任北军中候、（中领军），郭彰曾任右卫将军，裴頠亦曾任右军及左军将军。但是，到了元康末年，郭彰已死；王衍升为了尚书令；贾谧升为了侍中，秘书监；裴頠升为侍中，尚书左仆射，都不再担任位置较低的禁卫军将领了。在贾后看来，刚掌权时候的危机已经过去。即便如此，让司马伦做右军将军，也是因为司马伦年龄较大、辈分较高，更重要的是比较忠心，不像裴頠、张华他们总拿我说事。可是，这次贾皇后看走了眼……