自从齐王司马冏在301年的6月进京以来，逐渐稳定了政局，晋朝中央的政局似乎正慢慢走上坦途。到了这一年的年底，也就是益州的李特起兵以后，齐王司马冏志得意满，迫不及待地将自己的三个儿子也封为王爷：司马冰为乐安王、司马英为济阳王、司马超为淮南王。
但是，过了年，到了永宁二年，也就是太安元年，302年，（这一年的前11个多月，属于司马冏的永宁二年，12月剩下几天，司马乂改元，属于司马乂的太安元年，其实，所谓的太安元年也就那么几天。这几年改元改的叫读书人头晕，大家注点意。）302年3月，却发生了一件看似很小但是影响深远的事件，这件事一直影响到西晋的灭亡。
那就是，在302年3月，晋惠帝司马衷剩下的唯一一个孙子、现在为皇太孙的小孩司马尚死掉了。
一个小孩的死亡，却牵动了每一位诸侯王和大臣们的心。
司马尚的死意味着：起码目前，司马衷这一支已经再也没有直系继承人了。——当然，这种假设和恐慌是建立在如今的皇后羊献容不能生育的基础上的，而此种假设完全无视了现年44岁的司马衷的生育能力。
此时，最为担心的当属齐王司马冏。在司马冏看来，自己与司马衷只是堂兄弟，一旦44岁的司马衷突然去世，按照目前的地位、血缘和声望，最有可能依次代立就是现年24岁的成都王司马颖。如果成都王司马颖被立为皇帝的话，自己肯定不能象现在这样专权了。
于是，齐王司马冏想出了一个主意，请求立那个以好色著称于世、以至于弄得身体虚弱得不能接人待物的清河王司马遐的大儿子司马覃为皇太子。清河王司马遐在291年与司马玮一起逮捕司马亮和卫瓘中，因为无力控制荣晦，导致卫瓘一家被残杀而受到舆论的普遍谴责，此人在300年的永康元年已经死去了，死时年仅28岁，留下了四个儿子：司马覃、司马籥（音：月）、司马铨、司马端。