当年汉灵帝也好，汉少帝也好，无论多昏庸无道，但是他们是国家合法皇帝，因此可以号令天下。汉献帝就完了，他是董卓立的皇帝。董卓是谁？天下共认的国贼。国贼立的皇帝，还有什么合法性吗？因此天下大乱，各路诸侯不再听从朝廷号令，各自为政。袁术甚至还称了帝。
所以汉献帝仅仅是个工具，一个让诸侯们用来唬人的工具。董卓不拿他当回事，李傕、郭汜甚至不管饭，李乐甚至拿他当刻章的工具。就这样，前朝廷士大夫集团和这位名义上的皇帝，混的比叫花子还惨。皇家的权利、资源、军队在董卓、李傕、郭汜、张济甚至杨奉、张绣这些人手里流转、瓜分。
回过头来再看曹操，曹老板的家业可都是自己挣的。从忽悠卫弘出钱给自己当第一桶金开始，再到扯起反董大旗挣来第一桶政治资本。曹操一步一步在关东拼出来这些家业，然后逢迎汉献帝到许都。让这些士大夫阶层和皇帝终于摆脱了担惊受怕如乞丐一样的生活。士大夫高官厚禄，皇帝锦衣玉食。客观上讲，曹操是皇帝的恩人，没有曹操，汉献帝和士大夫们能不能活着都是问题。
然后问题来了，曹操自己积攒的家业，凭什么给传统士大夫们分享？这帮家伙成事不足败事有余，累世公卿，却无才无德。董卓在的时候，他们不敢稍有不满。李傕在的时候，他们吃腐败的牛骨头也不敢吭声。这回到了许都，生活安逸了，又想起了要权利。他们不服气的是荀彧、荀攸、郭嘉、程昱等这些政治新贵。这些大才在他们眼中无非是靠着曹操上位的曹操心腹，就那出身，怎么能在朝廷担任要职。因此他们想着得给曹操搞点事端，重掌权力。
汉献帝跟他们稍有不同。一方面，汉献帝也想掌握大权，成为真皇帝。另一方面，我们难以想象一个从小父母双亡的娃娃，在大奸大恶的环境中生长着。自己的哥哥正版皇帝汉少帝，被董卓说杀就杀，你说他一个盗版皇帝心里怕不怕？再后来流离失所，饥一顿饱一顿，随时有生命危险，你说他怕不怕？不管你们怕不怕，反正我是怕了。