皇甫嵩打了胜仗回来，本来应该加官进爵的，立了这么大的功，皇帝就算再小气多少也得表示表示。张让派人找到皇甫嵩要五千万钱，当然也不是白要，张让的意思，你给我钱，我在皇帝面前给你美言几句，多给你点赏钱，你虽然花了五千万但不亏。但皇甫嵩压根没理他这茬，这下张让被激怒了，张让和赵忠两人一碰头，决定黑皇甫嵩，一定要黑。
于是立了汗马功劳的皇甫嵩不仅没升官还被免去左车骑将军的职务。
时间到了185年，虽然黄巾被镇压了，但天下并不消停，鉴于国人有凑热闹的传统，黄河两岸继黄巾之后，“义军”蜂起，像什么张牛角、褚飞燕、平汉大计、雷公、浮云等等名目繁多，大的有两三万、小的也有七八千人。
这些人杀富是真的但济贫就不敢说了，因为入伙的都是穷人，但凡有点钱的也不愿意整天风餐露宿钻山沟干抢劫这行，经常加班不说还不给交五险，真要伤了死了也没人管。
尽管条件艰苦，但还是有大批人争着抢着入伙，这也难怪，加入抢劫团伙虽然有风险，起码能混碗饭吃，弄好了还能发点小财，留在家里只能等死。所以入伙的人越来越多，尤其是黄河以北成了抢劫犯的乐园。官军根本管不过来，今天消灭一个，明天又冒出五六个，越剿越多。
在众多的造反大军中，以博陵人张牛角、常山褚飞燕的队伍声势最大，牛角战死后，部下推举褚飞燕为大帅，褚飞燕为了表示要继承牛角兄的[“战斗遗志”，还特意改了姓张，叫张燕，因为他动作矫捷，身轻如燕，军中号称飞燕。
张燕当了头领比牛角闹得更欢，附近的大小山贼草寇都来投奔要求入伙，张燕来者不拒，队伍像滚雪球一样越滚越大，很快就达到上百万人。张燕每次有行动，场面都相当大，人山人海铺天盖地，像蝗虫一样，所到之处就像旋风鸡犬无余。官军只能望风而逃。