西岳华山被称为天下奇险第一山，自古就有武功大成者在华山绝顶证道的传统。五十年前，道门首尊火龙真人在华山之上邀斗天下群雄，最后夺得天下第一的尊号。之后他离开了师门，自立门户创下了隐仙派。
宋时，华山坐落于华州，也就是今天的陕西华阴市，玄空上辈子的时候，有幸游过一次。遥遥望去，只见那平坦的大地之上，一颗巨石的耸立在前方，那正是华山。如今再看着险峻的山景，玄空不禁唏嘘不已。现下不比前世，华山上的石阶、栏杆都没有修建，想登华山便只有自古一条路可上。寻常百姓根本难以登顶，只有练过武功的江湖人才能爬的上去，但若轻功练不到家，稍有不慎就有坠崖的风险。
这山下有一座道门宫殿，名叫玉泉院，传闻也是陈抟老祖的弟子，就是火龙真人的师弟所建立，不过此时这位祖师已经故去。玄空小心翼翼绕过了玉泉院，沿上山之路施展轻功而行。途径响山石、擦耳崖、苍龙岭等景观，但他一心取剑，无心观景，走马观花、一瞥而过。不到半个时辰，终于登上了东峰朝阳台。
但见朝阳台之上早有二三十个人。这些人皆穿道服，手中都持一柄道剑，围在一起看着中间几人比斗。
玄空心想：“莫非这些都是来华山绝顶证道的吗？看起来武功也不怎么样。”只见中间四人两两互斗，所使剑法似乎都是一门。只不过一侧两人尤重招式，剑法精巧，变化多端，但内力却是平平；另一侧两人内劲不错，但出招之时，似乎更为看重劲力、速度，于剑法上的变化领悟不多。
两边战了许久，不曾分出胜负。往往一方将要克敌，另一方或凭着招式巧妙避过，或是利用内劲硬打抵御。玄空看着无趣，便走开了，也无人注意到他。
他见朝阳峰上有一处洞穴，上刻有三茅洞的字样。心头一喜，料想这该是陈抟老祖的遗迹，遂步入其中。然而这洞中除有一座老祖石像之外，更别无他物。出得洞口，复行数百步，又见有一清虚洞，兴高采烈进洞寻找，仍是一无所获。