《摩诃婆罗多》讲的是古代印度两个家族，从互相厮杀到划干戈为玉帛的故事。相传古印度有一个呵国，国王的名字叫持国，是个瞎子，所以国家大事都由他的弟弟般度主持。持国有一百个儿子，他们组成了一个大家族，叫俱卢族，而太子难敌是家族的首领。般度也有五个儿子，也组成了一个家族，叫般度族。
般度的五个儿子各个武艺高强，遭到了俱卢族的嫉妒。而般度死后，俱卢族和般度族为了争夺王位，展开了钩心斗角的斗争。太子为了登上王位，阴谋杀害了般度族的五兄弟。一次太子对五兄弟说：我最亲爱的五位兄弟，父王在清静的地方建造了一座房子，你们从今天起就搬到那里去住吧。
五兄弟不知道这是个阴谋，爽快的就答应了。他们哪里知道这房子竟然是用易燃的树胶做成的！当五兄弟住进去后，太子立即命令人将房子点燃。顷刻间，房子浓烟滚滚，燃起熊熊烈焰，不大一会儿就烧成了灰烬。太子得意的大笑起来，以为烧死了五兄弟，王位就唾手可得了。
几年后，呵国举行盛大的庆典，老国王接受群臣和外国使节的朝贺。这时朝官禀报说盘国国王的五个驸马前来拜见，老国王下令他们觐见。等他们来到大殿上时，大家都惊呆了，原来是般度族的五兄弟。
太子更是吃惊，他们不是烧死了吗？怎么成了盘国的驸马？原来当年太子派人去烧树胶房屋的时候，有人偷偷将太子的阴谋告诉了五兄弟。五兄弟急忙从地道逃跑，才躲过了大难。他们逃到一片森林，风餐露宿，最后辗转来到了盘国。此时盘国公主正在比武招亲，印度半岛上的许多王公贵族都来了。盘国的国王指着一张弓说：你们谁要能拉开这张弓，并射中靶子，就可以和公主成亲。许多人纷纷上前，但没有一个人能拉开这张弓。最后五兄弟其中的一个人上前说：让我试试！他用力一拉，弓如满月，一松手，箭如流星，正中靶心，靶心是一条旋转鱼的眼睛。