贝多芬的同年是很不幸的，由于他的父亲酗酒，所以贝多芬常常都要从警察手里接过烂醉如泥的父亲，从未享受过家庭的温情。当他的父亲发现贝多芬有音乐天赋之时，就企图将他变为摇钱树，强迫幼小的贝多芬练习繁重的琴艺，而且常常在三更半夜醉酒回家后，将贝多芬从**拖起来练琴。八岁时的贝多芬被他的父亲拉着沿莱茵河卖艺，十一岁就开始在剧院的乐队里工作。他的母亲在一七八七年去世后，他的父亲就更加放肆了，几乎每晚都是烂醉归来，身为长子的贝多芬，只好挑起了养家的重担，抚养两个弟弟。他受聘为宫廷的古钢琴与风琴乐师，兼做钢琴家庭教师。
一七九二年，贝多芬前往维也纳，先后受教于音乐家海顿、作曲家申克、音乐理论大师布列希贝克以及作曲家萨里耶等名师。一七九五年，他在维也纳举行了第一次音乐会，弹奏了他自己创作的第二号钢琴协奏曲，折服了维也纳的贵族和市民们。
正当贝多芬充满热情地为了他自己的理想而拼搏之时，不幸又降临了。一七九六年，贝多芬的听力开始下降。到了三十二岁的时候，贝多芬就完全失去了听力。这对于一个音乐家来说，简直就是最为致命的打击，贝多芬陷入了极度的痛苦之中。他消沉过，曾经甚至想结束他自己的生命，但多年来在生活中磨练出坚毅倔强的性格以及对音乐的热爱，使贝多芬在不幸的命运面前挺了下来。他渐渐地就振作了起来，开始克服种种困难进行异常艰难的创作。
由于听不到声音，他就用牙齿咬着一根小棍，再将木棍支在乐器上，靠木棍的震动情况来感觉声音的大小。不能听到自己创作曲子的好坏，他就一遍遍地在钢琴面前弹奏，通过琴键跳动来感受音乐的曲谱。由于长时间弹奏钢琴，他的手指都起了水泡。也不知疲倦地进行创作，对自己的作品要求也十分高，一首曲子经常修改很多次，比如我们今天听到的他为歌剧《菲德利奥》第二幕做的序曲，竟然改写过十八次，著名的《莱昂诺拉》序曲，也是经过十几次的修改最后才完成的。在贝多芬与病魔进行顽强斗争的过程中，他的音乐创作也最终趋于成熟，他摆脱了以前音乐中的许多框框，塑造了他自己独特的艺术风格。贝多芬后半生三十年的无声世界，创造了大量音乐史上不朽的作品，如著名的九部交响曲等。